Napról napra súlyosabbnak tűnik az Xbox körül kialakult helyzet. Miközben a redmondiak nemrég még új játékokat mutattak be az Xbox Games Showcase során, friss iparági értesülések szerint több neves belső fejlesztőstúdió bezárása is napirendre kerülhet a vállalatnál. A Bloomberg beszámolója szerint a Microsoft jelenleg több forgatókönyvet is vizsgál az Xbox üzletág jövőjével kapcsolatban, amelyek között stúdióbezárások is szerepelnek. A jelentés alapján veszélybe kerülhet a Compulsion Games, a Double Fine és a Ninja Theory jövője is, vagyis három olyan csapaté, amelyek az elmúlt években a kreatívabb, kritikusok által elismert Xbox-exkluzív játékokért feleltek.
Különösen meglepő, hogy a Ninja Theory bezárása felmerült, hiszen a stúdió alig két hete, a június 7-i Xbox Games Showcase-en jelentette be, hogy már dolgozik a Hellblade-sorozat következő fejezetén, a Senua című projekten. A csapat legutóbb a Senua's Saga: Hellblade 2-vel jelentkezett, amely ugyan kedvező kritikákat kapott, de nem teljesítette a Microsoft üzleti elvárásait.
Hasonló helyzetbe kerülhet a Compulsion Games is, amely tavaly jelentette meg a South of Midnightot. A játék számos szakmai elismerést gyűjtött be egyedi látványvilágának és hangulatának köszönhetően, ám a jelentések szerint ez sem bizonyult elegendőnek ahhoz, hogy megfeleljen a vállalat által kitűzött pénzügyi céloknak.
A Psychonauts 2 fejlesztőjeként ismert Double Fine szintén a veszélyeztetett stúdiók között szerepel. A csapat tavalya Keeper című egyjátékos élménnyel, idén pedig a Kiln című multiplayer játékkal gazdagította portfólióját, de egyik sem lett közönségsiker.
A Bloomberg forrásai szerint a Microsoft lehetőséget biztosíthat az érintett stúdióknak arra, hogy visszavásárolják függetlenségüket, és leváljanak az Xboxról. Még ebben az esetben is jelentős leépítések várhatók, ráadásul a problémák nem korlátozódnak erre a három csapatra. A jelentés szerint több Xbox-stúdió munkatársai is engedélyt kaptak arra, hogy más munkahelyek után nézzenek, ami tovább erősíti azokat a pletykákat, amelyek szerint júliusban komoly elbocsátási hullám várhat a játékrészlegre.
Közben egy másik, a Kotakuhoz fűződő jelentés szerint a pillanatnyilag a Marvel's Blade-en dolgozó Arkane Studios is veszélyben lehet.
A bizonytalan helyzet hátterében az Xbox üzletág pénzügyi problémái állnak. A közelmúltban kinevezett Xbox-vezér, Asha Sharma, valamint Matt Booty tartalomért felelős vezető egy belső tájékoztatóban arról beszélt a munkatársaknak, hogy a divízió bevételeinek visszaesése nem folytatódhat tovább. Tájékoztatásuk szerint a magas hardverárak, a vártnál gyengébb játékeladások és az egyre hosszabb fejlesztési ciklusok olyan helyzetet teremtettek, amely hosszú távon nem fenntartható.
Az elmúlt hónapokban több fontos vezető is távozott az Xbox kötelékéből. A távozók között volt Craig Duncan, az Xbox Game Studios korábbi vezetője, valamint Louise O'Connor kabinetfőnök is. A vezetői szintű változások tovább növelték a bizonytalanságot a vállalat játékrészlegén belül.
Különösen kellemetlen helyzet ez a Microsoft számára annak fényében, hogy az elmúlt években rekordösszegeket költött felvásárlásokra. A vállalat 2021-ben 7,5 milliárd dollárért szerezte meg a ZeniMax Mediát, majd 2023-ban 68,7 milliárd dollárért felvásárolta az Activision Blizzardot is. Az akkori stratégia célja az volt, hogy az Xbox tartalomkínálata jelentősen megerősödjön, a mostani hírek azonban arra utalnak, hogy a befektetések nem hozták meg a remélt eredményeket.
Iparági források szerint a Microsoft a jövőben sokkal inkább a legnagyobb franchise-okra koncentrálhat. A Halo, a The Elder Scrolls és más kiemelt márkák várhatóan elsőbbséget élveznek majd a kisebb, kísérletezőbb projektekhez képest. Ez magyarázatot adhat arra is, hogy miért kerültek veszélybe olyan stúdiók, amelyek alkotásai elsősorban kritikai sikereket értek el, de nem váltak tömeges eladásokat produkáló slágerekké.
A pletykák szerint a Microsoft még radikálisabb lépéseket is mérlegel. Felmerült annak lehetősége, hogy az Xbox a jövőben különálló leányvállalatként vagy vegyesvállalati formában működjön tovább, ami alapjaiban alakíthatná át a részleg jelenlegi működését. Egyelőre sem a Microsoft, sem az érintett stúdiók nem kommentálták hivatalosan az értesüléseket. Az azonban világosan látszik, hogy az Xbox történetének egyik legnehezebb időszakát éli, és a következő hetekben meghozott döntések hosszú évekre meghatározhatják a márka jövőjét.
