A Microsoft az Activision Blizzard felvásárlásával nemcsak hatalmas játékkatalógust szerzett, hanem egy olyan bevételi forrást is, amellyel az Xbox gyengébben teljesítő részeit próbálhatta megtámasztani. Egy új jelentés szerint azonban ez a terv nem úgy sült el, ahogy Redmondban remélték, mert a Call of Duty egyik gyengébb éve újabb nyomást helyezett a már eleve átalakulás alatt álló Xbox-üzletágra.
A Windows Central újságírója, Jez Corden arról írt, hogy a Microsoft az Activision Blizzard nyereségét részben az Xbox működésének finanszírozására használta. Ez önmagában nem meglepő, hiszen a Call of Duty továbbra is a játékipar egyik legerősebb márkája, a felvásárlás után pedig kézenfekvő volt, hogy a Microsoft a sorozat erejére építse a Game Pass további növekedését. A gond az, hogy a modell a beszámoló szerint egyszerre kezdte kannibalizálni a hagyományos játékértékesítést és az előfizetéses bevételt.
A jelentés szerint a Call of Duty Game Passbe emelése elvitte a vásárlók egy részét a teljes árú kiadástól, miközben az előfizetésből befolyó pénz nem bizonyult elégnek ahhoz, hogy teljesen ellensúlyozza a kieső eladásokat. A helyzetet tovább rontotta, hogy a Call of Duty: Black Ops 7 a forrás szerint gyengébb évet hozott a szériának, így az Xbox nem támaszkodhatott olyan biztosan a franchise-ra, mint korábban.
Ez azért különösen kellemetlen a Microsoft számára, mert az Xbox 2026-ban már így is komoly változásokon megy keresztül. A vezetői struktúrát átalakították, Asha Sharma lett a márka vezérigazgatója, és bár ez a beszámolók szerint hozott némi új lendületet, közben júliusra tömeges leépítéseket is terveznek. A Game Pass növekedése sem tudta minden problémára megadni a választ, miközben a hardveres oldalon is akadtak gondok: ha nincs elég eladható konzol, az új előfizetők megszerzése is nehezebb.
A Microsoft már elkezdte módosítani az irányt. A Gears of War: E-Day például konzolon Xbox-exkluzív marad, miközben a nagy belsős címek továbbra is elérhetők lesznek Game Passben. Corden szerint az egyik lehetséges megoldás az lehetne, ha a Microsoft bizonyos kiemelt játékokat kivenné az előfizetésből, hogy erősebb maradjon az önálló értékesítés. Példaként a Forza Horizon szerepel, amely hagyományos eladásokkal is jelentős bevételt hozhatna.
Felmerült egy drágább Game Pass-szint lehetősége is, ahol az előfizetők pluszpénzért választhatnának néhány prémium tartalmat, például Call of Dutyt vagy akár World of Warcraft-előfizetést. Korábban arról is volt szó, hogy a Microsoft olcsóbb, reklámokkal támogatott Game Pass-csomagot vizsgált, illetve olyan konstrukciókat, amelyek más szolgáltatásokkal, például a Netflixszel kötnék össze az előfizetést.
Az Xbox helyzetét a hardverpiaci környezet sem könnyíti meg. A memóriaárak emelkedése miatt a következő generációs konzol, a Project Helix terveit is újraértékelheti a Microsoft. Ha a gyártási költségek tartósan magasak maradnak, az tovább szűkítheti a mozgásteret egy olyan üzletágnál, amely egyszerre próbál konzolt eladni, előfizetőt növelni és a világ egyik legdrágább játékkiadói felvásárlását nyereségessé tenni.
A jelentés alapján a Microsoft számára a Call of Duty nem lett az a minden problémát megoldó pénznyomda, amelyre sokan számítottak. A sorozat továbbra is óriási márka, de ha Game Passben csökkenti a teljes árú eladásokat, miközben egy gyengébb rész kevesebb lendületet hoz, akkor az Xboxnak újra kell gondolnia, milyen játékokat, milyen áron és milyen előfizetéses rendszerben kínál a következő években.
