Még korántsem ért véget az Xbox átalakulása, ugyanis iparági értesülések szerint a Microsoft videójátékos részlege újabb jelentős leépítésekre készül, miközben a vállalat vezetése egyre nyíltabban beszél arról, hogy alapjaiban kell újragondolni az üzletág működését. A Bloomberg forrásai szerint az Xbox vezetése jelenleg több költségcsökkentő intézkedést is vizsgál, amelyek részeként elbocsátásokra és jelentős költségvetési megszorításokra kerülhet sor. A döntések állítólag még ebben a hónapban megszülethetnek, amikor a Microsoft lezárja aktuális pénzügyi évét.
Egyelőre nem ismert, pontosan hány alkalmazottat érinthetnek a változások, de a jelentések szerint a marketingre fordított kereteket és több más üzleti terület költségvetését is jelentősen visszavághatják. Az Xbox nem kommentálta a kiszivárgott információkat, ugyanakkor a háttérben zajló folyamatokra több hivatalos nyilatkozat is utal.
Asha Sharma, aki nemrég töltötte be első száz napját az Xbox vezérigazgatói székében, egy belső üzenetben és egy nyilvános blogbejegyzésben is arról beszélt, hogy a vállalatnak egyszerre kell optimistának és realistának lennie, miközben megpróbálja új alapokra helyezni az üzletágat. A vezető öt kulcsfontosságú problématerületet emelt ki. Ezek között szerepel a játékosok figyelméért folytatott egyre élesebb verseny, a romló pénzügyi mutatók, a hardvergyártást sújtó alkatrészválság, a stúdióhálózat fenntartásának költségei, valamint az Xbox jelenlegi technológiai infrastruktúrája:
"#1: Több mint 1 milliárd játékos választja évente az XBOX-ot és a játékainkat, összesen 72 milliárd játékórát töltve konzolon, PC-n, mobilon és streamingen keresztül (Kína nagy részét és néhány egyéb platformot nem számítva). Franchise-aink a világ legnagyobb és legkedveltebb márkái közé tartoznak, és ma már a televízióban és a filmiparban is rekordokat döntenek. A jövőben a figyelemért folyik a verseny. Több kiváló játék, sorozat, franchise, alkotó, tartalomformátum, alkalmazás és egyéb szórakoztató lehetőség létezik, mint valaha.
#2: Ezt a pénzügyi évet körülbelül 3%-os működési eredményhányaddal zárjuk, ami éves összevetésben csökkenést jelent. Az Activision Blizzard King nélkül számolva az elmúlt öt évben több mint 20 milliárd dollárt fordítottunk folyamatos beruházásokra tartalmainkba, platformunkba és a hardvertámogatásokba, miközben éves bevételünk közel félmilliárd dollárral csökkent ebben az időszakban. Ez a jövőben nem folytatódhat így.
#3: Hardveralkatrész-válsággal állunk szemben. Amikor februárban átvettem a vezérigazgatói pozíciót, a konzolok adattároló komponenseiért több mint kétszer annyit fizettünk, mint tavaly ősszel. Ezek a költségek azóta ismét megduplázódtak. Miközben a 2027-es ünnepi szezonra készülünk, további jelentős áremelkedésre számítunk, ami azt jelenti, hogy az árak több mint ötszörösére nőnek a két évvel korábbi szinthez képest. A memóriachipek költségei hasonló pályát követtek. Bár az egész iparág alkatrészválsággal küzd, úgy véljük, hogy az elmúlt fél évtizedben hozott döntéseink miatt minket sok versenytársunknál súlyosabban érintett a helyzet. Jelenleg nem tudunk annyi konzolt gyártani, amennyit a játékosok megvásárolnának, ezért új üzleti modellre és új hardveres partnerségekre van szükségünk, miközben továbbra is elkötelezettek maradunk a Helix projekt mellett.
#4: Kibővítettük stúdiórendszerünket, amikor tartalom-előállítási kapacitásra volt szükségünk ahhoz, hogy több stratégiát is támogassunk az előfizetések, a streaming és a különböző eszközök területén. A folyamat során azonban túlságosan szétaprózódtunk, miközben folyamatosan változó stratégiákat próbáltunk megvalósítani egy olyan piacon, ahol a tartalom minden korábbinál könnyebben elérhető. Olyan, az iparágat meghatározó franchise-ok gondviselői vagyunk, amelyek hatalmas potenciállal és játékosi kereslettel rendelkeznek, mégsem biztosítottunk számukra elegendő forrást ahhoz, hogy valóban versenyképesek és sikeresek legyenek. Ugyanakkor - ahogy azt a múlt hétvégi Showcase rendezvényen is láthattuk - a saját és külső fejlesztésű exkluzív játékok, valamint az új szellemi tulajdonok (IP-k) megbízható utánpótlása kulcsfontosságú a sikerünkhöz. Újra kell értékelnünk ezek egyensúlyát és a következő öt év beruházási prioritásait.
#5: Jelenlegi platform-infrastruktúránk nincs felkészítve az előttünk álló versenyre. Rendszereink túlságosan összetettek, több száz függőséggel működnek, ami lassítja a fejlődést és a gyors reagálást. Túlságosan függővé váltunk a külső beszállítóktól rendszereink működtetésében, ezért mérnöki kultúránknak önállóbbá kell válnia ahhoz, hogy felépíthessük a jövőt. Növelnünk kell a játékosoknak nyújtott értéket, miközben csökkentenünk kell az ehhez szükséges időt. A jövőben továbbfejlesztjük és újraépítjük technológiai infrastruktúránkat, valamint megvizsgáljuk az XBOX teljes ökoszisztémájában rejlő képességeket és a lehetséges felvásárlásokat, hogy sikeresek lehessünk a hardver, a PC, a mobil és a streaming piacán."
A vállalat szerint az egyik legnagyobb gondot a rendszerek túlzott bonyolultsága jelenti. Sharma és Matt Booty közös üzenetükben úgy fogalmaztak, hogy az Xbox működését jelenleg több száz egymásra épülő rendszer és külső függőség lassítja, ami megnehezíti a gyors fejlesztést és az új szolgáltatások bevezetését. A vezetők szerint a jövőben sokkal önállóbb működésre lesz szükség, különösen mérnöki és technológiai területen. Céljuk, hogy gyorsabban tudjanak új funkciókat és szolgáltatásokat szállítani a játékosok számára, miközben csökkentik a fejlesztési időt és a működési költségeket. A hosszabb távú tervek között szerepel az Xbox teljes technológiai hátterének modernizálása is. A vállalat a hardveres, PC-s, mobilos és felhőalapú játékpiacon egyaránt erősíteni szeretné pozícióját, és ehhez akár új felvásárlásokat is elképzelhetőnek tartanak.
A vezetőség nem titkolja, hogy a helyzet több alkalmazott számára kellemetlen vagy meglepő lehet. Sharma szerint ugyanakkor a problémák elhallgatása nem jelentene megoldást, ezért az Xboxnak most olyan döntéseket kell meghoznia, amelyek hosszú távon biztosíthatják a márka fennmaradását.
Az úgynevezett "Xbox reset" már több területen is érezhető. A vállalat nemrég visszatért az exkluzív játékok stratégiájához, amelynek első látványos példái a Gears of War: E-Day és a Clockwork Revolution lettek. Mindkét cím kizárólag Xbox konzolokon (és PC-n) jelenik meg, ami jelentős irányváltást jelent a korábbi, többplatformos megközelítéshez képest.
Ezzel párhuzamosan a Microsoft a Game Pass előfizetési szolgáltatás árképzését is módosította. Sharma szerint az előfizetői bázis a korábbi visszaesés után ismét növekedésnek indult, miközben a felhasználók megtartása is javult. Ugyanakkor továbbra is komoly problémát jelent a hardverüzletág teljesítménye. A legutóbbi negyedévben az Xbox hardveres bevételei éves összevetésben 33 százalékkal csökkentek, amit maga Sharma is egészségtelen folyamatként jellemzett.
Mindezek alapján egyre valószínűbbnek tűnik, hogy az Xbox előtt álló átalakulás még csak most kezdődik igazán, és a következő hónapokban további nehéz döntések várhatnak a vállalat vezetésére.
