Új, nagyszabású sportjáték-franchise fejlesztésébe vág a 2K Games, és bár egyelőre hivatalosan nem árulta el, melyik sportágat választotta, egyre több jel utal arra, hogy az EA Sports FC-nek szeretne konkurenciát állítani. A kiadó létrehozta a Small Axe Studios nevű új formációt, amelynek feladata egy "blockbuster" sportfranchise megalkotása lesz. A Small Axe élére ráadásul nem akárkit ültetett a 2K. A stúdió vezetője Aaron McHardy lett, aki korábban 15 éven keresztül irányította az EA FIFA-franchise-át. Mellette több másik veterán Electronic Arts-fejlesztő is helyet kapott a csapatban: Gary Peterson tervezési vezetőként, Tom Pan operatív vezetőként, John Cruz technikai művészeti igazgatóként, Mike Thompson pedig vezető mérnökként csatlakozott a projekthez.
Már önmagában ez is elég erős utalás lenne arra, hogy a 2K futballjáték készítésére készül, de a Small Axe Studios logója tovább erősíti a gyanút. A jelvény ugyanis meglehetősen hasonlít egy futballklub mezén látható címerre. A stúdió természetesen továbbra sem mondta ki, hogy futballjátékról van szó, így hivatalosan egyelőre csak találgatni lehet.
Ha azonban valóban egy új focis AAA-játék készül van szó, a 2K ideális pillanatot választott ahhoz, hogy megpróbáljon betörni a piacra. Az Electronic Arts 2023-ban szakított a FIFA-val, ezt követően pedig EA Sports FC néven vitte tovább a sorozatot. Azóta nem készült új, nagyszabású FIFA-játék konzolokra és PC-re, miközben a nemzetközi szövetség azért igyekszik életben tartani a márkanevet mobiljátékokkal, valamint a Netflixre érkező világbajnoki játékkal.
A futball közben semmit sem veszített népszerűségéből, sőt a legutóbbi világbajnokságot követően még nagyobb figyelem irányult a sportágra, miután rekordot döntött a mérkőzéseket követő nézők száma. Egy új, komoly költségvetésű focijáték könnyen megtalálhatná a maga közönségét, különösen akkor, ha a 2K képes lenne valamilyen módon eltérni az EA évről évre megújuló receptjétől.
A kiadónak ráadásul nem kellene nulláról felépítenie egy sportjátékos üzletágat. A Take-Two Interactive tulajdonában lévő 2K már most is több sikeres sportfranchise-zal rendelkezik. Az NBA 2K, a PGA Tour 2K és a WWE 2K is komoly bevételt termel, ráadásul nem kizárólag a játékok eladásából, hanem a mikrotranzakciókból is.
Éppen ez az a pont, ahol a leendő futballjáték fogadtatása kérdéses lehet. A Take-Two és az EA egyaránt rendszeresen kap kritikát amiatt, hogy milyen agresszíven próbálják monetizálni sportjátékaikat. A játékosok különösen a mikrotranzakciók miatt elégedetlenek, és nem egyszer felmerült már az a vád is, hogy a kiadók túlságosan a fizetős, akár pay-to-win jellegű mechanikák felé terelik a játékosokat.
Egyelőre tehát nem tudni, pontosan mit kotyvaszt a Small Axe Studios, de a stúdió összetétele és a logója alapján nehéz nem egy új futballjátékra gondolni, és arra, hogy a 2K több évtizedes tapasztalattal rendelkező FIFA-veteránokra támaszkodva próbálja meg felvenni a kesztyűt az EA Sports FC-vel, viszont nem most, hanem várhatóan csak évek múlva. Addig is zavartalanul folytatódhat az új tulajdonosokhoz került EA egyeduralma, amely szeptember 25-én dobja piacra a rengeteg változást ígérő EA Sports FC 27, PC-s és konzolos (PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2) változatait.
