Amikor 2024-ben több mint egy évtized után visszatért a College Football sorozat, már önmagában ünnep volt, hogy ismét egyetemi programot építhettünk. Két évvel később azonban a nosztalgia és a dübörgő stadionok már nem elegek az igazi játékélményhez, a College Football 27-nek önállóan is bizonyítania kell.
Az idei rész egyik legfontosabb újdonsága a teljes PC-s megjelenés és a több játékmódra kiterjedő crossplay. A július 9-i premiert több javítás követte: az első botrányt eloltotta az EA, de a sorozat alapvető erősségei és hiányosságai nem változtak.
Minden szombat ünnep
Az EA Orlando továbbra is kiválóan érti, mitől különleges az egyetemi futball. A tradíciók, rivalizálások, rezesbandák és gyakran kaotikus mérkőzések adják a sport sava-borsát. A College Football 27 ezt olyan magabiztosan mutatja be, hogy néha már a csapatok bevonulása is látványosabb, mint a pályán történő akció. A stadionok, kabalafigurák, egyedi ünneplések és a közönség reakciói rengeteget tesznek hozzá az élményhez. Bővült a kommentátorok szövegtára, a dinamikus időjárás és napszakváltozás pedig egy mérkőzés alatt is átalakíthatja a pályát. Több kisebb program kapott saját tradíciókat, így nem kizárólag az Alabama, az Ohio State vagy az LSU választásakor érezhetjük, hogy valódi futballszombatba csöppentünk.
A menürendszer gyorsabban és kényelmesebben kezelhető, mint tavaly, bár a College Ultimate Team jelenléte így sem maradhat észrevétlen. A játék rendszeresen emlékeztet rá, hogy a valódi pénzért vásárolható csomagokból összeállított fantáziacsapat is vár ránk, miközben a sorozat igazi vonzerejét továbbra is a Dynasty és a Road to Glory jelenti.
Animációk mindenek felett
A pályán érezhető a finomhangolás. A futójáték türelmesebb lett, a megfelelő lyuk felismerése és a blokkok követése fontosabb, mint a hátsó alakzatban bemutatott céltalan cselezés. Szorosabb a védekezés, a defensive backek értelmesebben tartják a zónájukat, az időzítésen alapuló elkapás pedig újabb ügyességi réteget ad a passzjátéknak. Amikor minden rendszer működik, a College Football 27 gyors, látványos és szórakoztató.
Csakhogy továbbra is az animációk döntik el, mi történik. Egy falember tökéletes pozícióból is figyelmen kívül hagyhatja a közvetlenül előtte érkező védőt, mert nem indul el a megfelelő blokkolási mozdulat. Máskor két modell találkozik, mégsem történik ütközés, vagy méterekről szippantja egymásba őket egy animáció. A toss és counter futásoknál különösen látványosan képes összeomlani a blokkolási intelligencia.
Az elkapásoknál és interceptionöknél ugyanez a kiszámíthatatlanság jelentkezik. Látványos, amikor egy nagy ütközés után felpattan a labda, és egy másik védő kezében landol, de amikor ez feltűnően gyakran ismétlődik, már nem organikus futballpillanatnak, hanem egy mindenáron megmutatni kívánt animációnak tűnik. A valódi egyetemi futballban természetesen rengeteg a hiba és a káosz, itt viszont sokszor nem egy játékos rossz döntése, hanem a motor következetlensége büntet. Rendkívül frusztráló, hogy ha nagyon odafigyelünk, mi zajlik a pályán, gyakorlatilag nincs olyan jelenet, ahol ne bukkanna fel valamilyen apró hiba, amit az animáción alapuló játékmenetnek köszönhetünk.
A megjelenés óta az EA kijavította a Switch Stick késését és a no huddle támadásoknál alaphelyzetbe álló védelmi csomagokat, majd szigorított az időzített elkapásokon. Ezek hasznos változtatások, a blokkolási intelligencia és az animációközpontú játékmenet problémáját azonban nem oldják meg. Az élmény javult, de a hiteles szimulációtól továbbra is messze állunk.
Semmi spam, csak napi 2-3 értesítés Viberen, hogy képben maradj a játék- és filmvilág, a geek kultúra legérdekesebb híreivel.
Felemelkedő dinasztia
A legfontosabb játékmód idén a Dynasty Blueprint rendszerrel bővült. Az atlétikai igazgató elvárásai, az egyetem létesítményei, az edzői stáb, a toborzás és a NIL-megállapodások már egy közös erőforrásból gazdálkodnak, ezért egy program felépítése több stratégiai döntést igényel. Nem elég sorra nyerni a mérkőzéseket: azt is meg kell határoznunk, milyen edzőként és milyen struktúrában akarunk hosszú távon sikeresek lenni. Az EA még itt is ki akar facsarni minden centet a játékosokból, ugyanis megvásárolható az úgynevezett MVP Bundle, az 1 évre szóló College Football/Madden előfizetés 140 euróért, amivel nemcsak az online kompetitív módokban, hanem a teljesen offline, egyjátékos Dynasty módban is fizetett előnyhöz juthatunk. A Rainmaker skill tree másképpen nem is szerezhető meg, illetve egy rész ahhoz a Maddenhez kapcsolódik, amelyik még meg sem jelent.
A Blueprint ötlete egyébként alapvetően jó, a megjelenéskori egyensúly azonban közel sem volt az. A gép csapatai nem mindig versenyeztek megfelelően a legjobb újoncokért, négy- vagy ötcsillagos tehetségek maradtak komoly ajánlat nélkül, az elit programok pedig túl nagy előnnyel indultak. Több szezon után a nagyhatalmak még több kiváló játékost gyűjthettek, miközben más csapatok kerete fokozatosan szétesett.
Az EA azóta módosította, hogyan választanak és tartanak meg recruitokat a CPU-csapatok, javított az újoncok eloszlásán és a holtszezoni fejlődésen, majd a gép NIL-gazdálkodását is finomította. A toborzás és a hosszú távú játékosfejlődés második, nagyobb javítását azonban későbbre ígérte, és július végéig ez még nem érkezett meg. Kellemesebb tehát a menükben dolgozni, de egy több évtizedes karriernél ennél fontosabb lenne, hogy a háttérben működő világ önállóan se omoljon össze.
A Road to Glory a kibővített középiskolai szakasszal és új pozíciókkal tartalmasabb lett, de továbbra is sok benne a valódi döntésnek álcázott elfoglaltság. Az EDGE-játékosok beragadt pozícióharcát és a használhatatlan Cap Breakereket már kijavították, a fejlődési rendszer körüli vita azonban nem ért véget. A középiskolai jeleneteknek pedig továbbra sincs értelme, mert ezekben az esetekben nem a győzelem, hanem egy-egy, a pozícióra erőltetett kihívás a "fontos" a játék számára. A védelmünkkel megszereztünk egy interceptiont? Valódi előny, de mivel EDGE-ként nem sikerült egy szerelést végrehajtanunk, leértékelik a játékosunkat. Hasonló a helyzet, amikor a támadósor touchdownt szerez passzjátékból, így a futónknak nincs lehetősége yardokat termelni, és ezért visszaesik a szupersztár tehetségünk ázsiója.
Amikor a közösség visszaüt
Az EA a megjelenéskor fizetős fejlődési lehetőségeket helyezett el a Road to Glory és az Online Dynasty módokban, miközben a fejlődés sebessége feletti kontrollt is korlátozta. A Dynasty gyorsabb Coach XP-beállításai eltűntek, noha az edző maximális szintje továbbra is 100 maradt. A Road to Glory önálló XP-sliderei szintén kikerültek, a fejlődést pedig a nehézséghez, a heti döntésekhez, a NIL-szerződésekhez, a Legacy Score-hoz és más rendszerekhez kötötték. Ha mindez túl lassúnak bizonyult, a játék rögtön felkínálta a valódi pénzért vásárolható pontokat.
A közösség néhány nap alatt látványos tiltakozásba kezdett, az EA pedig július 11-én eltávolította a fizetős fejlődést. A következő frissítéssel a Dynasty három új sebességet kapott: a Career 1,0-szeres, a Simulation 1,25-szörös, a Casual pedig 1,5-szeres XP-t biztosít. Utóbbi a tavalyi Faster beállításnak felel meg, a leggyorsabb, Fastest opció azonban nem tért vissza. A Road to Glory továbbra sem kapott hagyományos XP-slidert, vagyis ott változatlanul csak közvetetten befolyásolhatjuk a fejlődés tempóját.
A hivatalos magyarázat szerint több választási lehetőséget szerettek volna biztosítani, de gyakorlatilag ez egy sikertelen kísérletet volt arra, hogy az Ultimate Team után a hagyományosan egyjátékos, offline élményből is több pénzt préseljenek ki: előbb elvették a fejlődés közvetlen szabályozásának egy részét, majd fizetős kerülőutat kínáltak. Különösen árulkodó, hogy a következő rész live service terveinél sem a fizetős fejlődés elvetését, hanem jobb kommunikációt és nagyobb átláthatóságot ígértek.
A College Football 27 így furcsa kettősséget mutat. Az atmoszféra fantasztikus, a meccsek képesek visszaadni egy kiélezett egyetemi rangadó őrületét, a kibővített Dynasty pedig akár több száz órára is lekötheti a rajongókat. Ezzel együtt három év után már nehéz gyermekbetegségként kezelni a hibás blokkolásokat, a logikátlan animációkat és a hosszú távú játékmódok egyensúlytalanságát. Az EA remekül szimulálja az egyetemi futball köré épült kultúrát, magát a futballt azonban még mindig csak akkor, amikor a motor is úgy akarja.
