Pár év leforgása alatt drámaian átalakult a videójáték-ipar térképe, a Sony felvásárolta a Bungie-t, a Microsoft a Bethesdát, majd utána a jóval fajsúlyosabb Activision Blizzard Kinget, most pedig az Electronic Arts is új tulajdonosokhoz került. A kiadót 55 milliárd dollárért vásárolta fel egy konzorcium, amelyben a szaúdi állami befektetési alap (PIF), Jared Kushner (Donald Trump veje) befektetési cége, az Affinity Partners, valamint a Silver Lake tőkealap állnak a frontvonalban.
Andrew Wilson vezérigazgató az üzlet nyilvánosságra hozása után azonnal körlevelet küldött a dolgozóknak, amelyben "történelmi pillanatként" írta le a megállapodást, és hangsúlyozta: az EA értékei és a játékosok iránti elkötelezettsége változatlanok maradnak.
Wilson szavai szerint a partnerség "új korszakot nyit" a vállalat életében, amelynek alapját a csapat kreativitása és szenvedélye fektette le. A vezérigazgató a befektetőket olyan partnerekként mutatta be, akik "mély tapasztalattal" rendelkeznek a sport, a játék és a szórakoztatás világában, és akik hisznek az EA hosszú távú víziójában. Bár ez a "mély tapasztalat" minimum vitatható, a pénzügyi súlyuk megkérdőjelezhetetlen. A PIF már eddig is komoly részesedésekkel bírt a játékiparban - a Capcom, az Embracer Group, a Nintendo és Take-Two Interactive csak a legnagyobb nevek a lista éléről, amelyekbe bevásárolta magát. Ez a sportwashinghoz hasonlóan az olajmonarchia bevett módszere arra, hogy ellensúlyozza rossz hírét a világban.
A bejelentés meglepte az iparágat, hiszen a lépés nem olyan nyilvánvaló szinergiákat ígér, mint a Microsoft-Activision vagy a Sony-Bungie felvásárlások. Joggal merülhet fel a kérdés, hogy mit eredményez mindez az EA nem sportágazati projektjei, például a Mass Effect jövőjére nézve. Wilson optimista, és a kreativitás felerősítéséről, az innováció felgyorsításáról, valamint "transzformatív lehetőségekről" beszél, ám a szavai sokakban inkább a menedzser AI iránti lelkesedést idézhetik fel. Nem véletlenül: 2024-ben Wilson már arról áradozott, hogyan lehet a mesterséges intelligenciát egyszerre kreatív eszközként és a hatékonyság növelésének (értsd: a feleslegessé vált alkalmazottak elbocsátásával elérhető kiadáscsökkentés) eszközeként bevetni. Ebben pedig, mint arról a Financial Times beszámolt, az új tulajdonosok támogatni kívánják a CEO-t, mivel jelenleg évente 2 milliárd dollárt emészt fel a kutatás-fejlesztés az Electronic Artsnál.
A GlobalData elemzői szerint azzal, hogy kivonul a tőzsdéről, valóban levegőhöz jut a cég, hiszen megszabadul a negyedéves befektetői nyomástól, és elméletben nagyobb teret kap a kísérletezéshez. Ugyanakkor hangsúlyozzák: a magántőkealapok és az állami befektetők sem lesznek elnézőbbek a hibákkal szemben, a siker kulcsa továbbra is a minőségi játékokban és a stúdiók kultúrájának megerősítésében rejlik. Ha ez nem sikerül, a koncentrált tulajdonosi szerkezet csak felgyorsítja a fájdalmas változtatásokat.
Wilson mindenesetre biztosította embereit: ő marad a vezérigazgatói székben, és az EA történetének új szakaszát együtt írják tovább. Hogy ez valóban fényesebb jövőt jelent-e, vagy inkább szigorúbb kontrollt, még kevesebb innovációt és kizárólag a bombasikernek számító franchise-ok túlélését, az akár már néhány éven belül kiderülhet.
