Ha valaki ma kimondja a videójáték szót, szinte lehetetlen, hogy ne jelenjen meg lelki szemei előtt egy piros sapkás, kék overallos, bajszos figura, aki gombákra ugrál, érméket gyűjt és persze rendíthetetlenül megmenti Peach hercegnőt a gonosz Bowser karmaiból - még akkor is, ha nagyon úgy fest, a kisasszony szereti, ha elrabolja őt egy gonosz sárkányteknős. Mindenesetre annyi bizonyos, hogy 2025-re Mario már több mint egy hétköznapi, pixelekből álló gamer karakter: ő maga a videójátékok történetének élő szimbóluma, egy popkult ikon, akit a nagymamádtól a kislányodig mindenki felismer.
A Nintendo emblémája, a játékosok örök kedvence, és az iparág egyik legstabilabb pillére a jó öreg Mario Mario (igen, ez a teljes neve), aki több mint negyven éve képes folyamatosan megújulni, miközben mindig önazonos marad. Hogy hogyan vált egy egyszerű platformjáték hőse a modern popkultúra egyik legmeghatározóbb alakjává, azt csak úgy érthetjük meg, ha végigjárjuk vele az egyes Nintendo-generációk útját, a nyolcbites kor egyszerűségétől a 3D világok csodáján át egészen a Switch 2 korszakig.
A kezdetek és a Game & Watch korszak
Mielőtt Mario meghódította volna a világot, a Nintendo már kísérletezett hordozható szórakoztatással. A nyolcvanas évek elején megjelent Game & Watch sorozat volt a cég első nagy hordozható sikere, és fontos előfutára mindannak, ami később a Mario-univerzumban kibontakozott. 1981-ben a Donkey Kong Game & Watch változatával Mario először lépett a játékosok kezébe zsebméretű formában, LCD kijelzőn, két apró gombbal és a legendás D-Paddel, amelyet Jokoi Gunpei tervezett, és amely később a Game Boy, majd az egész játékipar alapvető irányítási eszközévé vált.
A Game & Watch korszakban több különböző Mario-játék is megjelent: a Mario's Cement Factory, a Mario Bros., és később a Super Mario Bros. Game & Watch Edition, amelyek mindegyike leegyszerűsített, de rendkívül addiktív formában hozta el a platformjátékok örömét. Ezek a kis gépek már akkor felvillantották Mario varázsát - a precíz időzítést, a ritmusra épülő játékmenetet és azt az intuitív, könnyen tanulható, de nehezen mesteri szintre emelhető játékfilozófiát, amely később a sorozat védjegyévé vált.
A Game & Watch készülékek egy generáció számára jelentették az első találkozást Mario nevével, és a Nintendo 2020-ban még nosztalgikus visszatérést is készített a Game & Watch: Super Mario Bros. limitált kiadás formájában, amely a klasszikus játékkultúrát és a modern technológiát ötvözte. Ezek az apró eszközök nem csupán játékok voltak, hanem az egész Nintendo-szellemiség előhírnökei: a hordozható, közvetlen és örömteli játékelmélet megtestesítői.
A NES korszak és a világmegváltás
Az igazi nagy Mario-történet 1981-ben kezdődött, amikor Mijamoto Sigeru megalkotta a Donkey Kongot. A játékban még Jumpmanként ismert hősünknek egy óriási gorillát kellett legyőznie, hogy megmentse a barátnőjét, Pauline-t. A játéktermi siker után Mijamoto úgy döntött, önálló játékot készít neki, és 1983-ban megjelent a Mario Bros., amely már bemutatta Luigi karakterét és a vízvezeték-motívumot. Itt született meg a testvérpár, akik aztán örökre beírták nevüket a játékvilág történetébe. És ugyancsak itt voltak sokan mások is hozzánk hasonlóan abban a kellemes helyzetben, hogy örökre beleégett az emlékezetükbe az a pillanat, mikor az A-gomb lenyomásával Mario először ugrani kezdett, ezzel lerakva az elég masszív lábnyomát a videójátékok történelmébe.
A következő mérföldkő 1985-ben jött el, amikor a Nintendo Entertainment System (NES) konzolon megjelent a Super Mario Bros. Ez volt az a pillanat, amikor Mario nemcsak egy játék főhőse, hanem globálisnak tekinthető jelenség lett. A lineáris, de okosan felépített pályák, az ikonikus zene, a pontos irányítás és a rejtett titkok forradalmasították a platformműfajt. A Super Mario Bros. nem csupán egy sikeres játék volt, ugyanis az a nagy harci helyzet, hogy ez a cím bizony megmentette a videójáték-ipart az 1983-as nagy összeomlás után, és újraértelmezte, mit jelent szórakoztató játékmenetet tervezni - a későbbi folytatások pedig azóta is ezen az úton lépkednek előre.
A nyolcbites korszak folytatásai, a Super Mario Bros. 2 és 3 mondanunk sem kell, hogy értelemszerűen tovább tágították Mario világát. Míg a második rész merész kísérletként inkább egy alternatív játékmenetet hozott, a harmadik epizód a platformműfaj csúcsává vált. A világok tematikus felépítése, az új képességek (mint a "tanuki", avagy japán mosómedve ruha) és a lenyűgöző grafika miatt a Super Mario Bros. 3 sokak számára a NES örök ékköve maradt. Már ekkor megjelent Mario először csak mellégágon becsatlakozva például a Tennis, Pinball, vagy épp Golf játékokban is, ez az irány azonban a későbbiekben kapott csak sokkal komolyabb hangsúlyt.
A SNES és az RPG-forradalom
A kilencvenes évek elején a Super Nintendo Entertainment System (SNES) korszakában Mario új szintre lépett. 1990-ben érkezett a Super Mario World, amely bevezette Yoshit, a szerethető dinoszauruszt, és megnyitotta a kaput egy még nagyobb, nyíltabb pályaszerkezet felé. Biztosan közöttetek is akadnak olyanok, akik épp úgy, mint mi, örökre a legkedvesebb játékos emlékeik között őrzik azt, mikor első alkalommal pattantak fel Yoshi hátára. A játék új mechanikákat, színes grafikát és fantasztikus zenéket kínált, amelyek a mai napig ikonikusak. A SNES korszakban született meg a Super Mario Kart is, amely 1992-ben lefektette az alapjait a mai napig futó kartverseny-sorozatnak. A Mario Kart a multiplayer játékok úttörőjévé vált, barátságokat kovácsolt és rombolt egyszerre, miközben bemutatta, hogy a Mario-univerzum nemcsak platformjátékban működik.
Ekkoriban jelent meg a Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars, a Square és a Nintendo közös szerepjátéka, amely új narratív mélységet adott a Mario-szériának. Ez a játék indította el a későbbi Paper Mario és Mario & Luigi RPG vonalat, amelyek a humoros történetmesélést, karakterdrámát és kreatív harcrendszereket hozták el a franchise-ba.
A 3D forradalom és az új korszak születése
A 3D korszak 1996-ban kezdődött, amikor a Nintendo 64 megjelent a Super Mario 64-gyel. Ez a játék nemcsak a Mario-sorozatot, hanem az egész ipart újraértelmezte. A nyílt, szabadon bejárható pályák, a kamera használata és az analóg irányítás mind úttörő megoldásnak számítottak. Mario mozgása, szabadsága és a felfedezés öröme új standardot állított, amelyből minden későbbi 3D-s játék tanult. A N64 korszaka ráadásul elhozta a Mario Kart 64-et, a Super Smash Bros. első részét és a Mario Party-sorozat születését, így a karakter egyre inkább a Nintendo univerzum központi figurájává vált. Az volt az az időszak, amikor egy csomó játékos számára megnyílt kedvenc hobbijában egy teljesen új perspektíva, és bizony mi magunk is bokáig zuhanó állkapoccsal figyeltük azt, milyen is, ha eddig csak két dimenzióban létezett játékvilágaink áttörik a falat, és már a térben is szabadon mozoghatunk akár Mariót, akár más kedvencünket irányítva. Ma már furcsa lehet visszatekinteni erre, de anno ez bizony tényleg óriási mérföldkőnek, és igazi sorsfordító pillanatnak számított.
A GameCube, a Wii és a kreativitás új hulláma
A GameCube éra (2001-2006) alatt Mario újabb oldalát mutatta meg. A Super Mario Sunshine a trópusi Delfino Islandre vitte el a játékosokat, ahol Mario egy vízágyúval, a FLUDD-dal tisztította meg a szigetet a festékes kosztól. Bár megosztó volt, sokan ma is az egyik legkülönlegesebb Mario-játékként emlegetik. Ebben a korszakban erősödött a sportvonal is: Mario Golf, Mario Tennis, és a Mario Strikers fociőrülete mind azt bizonyították, hogy Mario bármilyen műfajban otthonosan mozog.
2006-ban a Nintendo Wii megjelenésével Mario újra forradalmasította a platformműfajt. A Super Mario Galaxy és annak folytatása a gravitációval játszó, űrbéli pályákkal egészen új szintre emelték a kreativitást. A mozgásérzékelős irányítás, a látványos dizájn és a gyönyörű zenék miatt a Galaxy-sorozatot sokan a 3D-s Mario-játékok csúcsának tartják. Ezzel párhuzamosan a Wii-n a New Super Mario Bros. Wii visszatért a gyökerekhez, négyszemélyes kooperatív móddal, nosztalgikus grafikával és modern játékmenettel.
A Wii U, a Switch és a modern Mario-éra
A Wii U korszakát (2012-2017) gyakran felemásan emlegetik, de Mario itt is hozta a formáját. A Super Mario 3D World a kooperatív 3D platformozás új szintjét mutatta be, a New Super Mario Bros. U pedig a klasszikus old-school rajongókat célozta. A Mario Kart 8 az egyik legjobb versenyjáték lett, és még a mai napig, a Switchen is meghatározó.
A Nintendo Switch 2017-es megjelenése új korszakot nyitott. A Super Mario Odyssey visszahozta a felfedezés szabadságát, miközben a modern kor igényeihez igazította a 3D-s játékélményt. A kalap, Cappy segítségével Mario bármivé átváltozhatott, a városi, sivatagi, havas és futurisztikus világok mind egy újfajta szabadságérzetet kínáltak. Az Odyssey méltó utódja lett a Mario 64 és a Galaxy hagyományának, miközben a nosztalgiát is ügyesen ötvözte a friss ötletekkel.
A Switch korszakban a franchise minden ága virágzik: a Mario Kart 8 Deluxe folyamatos bővítésekkel él, a Super Mario Maker játékosok millióit engedi saját pályákat tervezni, a Paper Mario: The Origami King új életet lehelt a papír-RPG vonalba, a Mario Party Superstars pedig a klasszikus minijátékokhoz nyúlt vissza. Ráadásul a 2023-as Super Mario Bros.: A film bebizonyította, hogy Mario már nemcsak a konzolokon, hanem a mozikban is hódít - a film minden idők egyik legsikeresebb videójáték-adaptációja lett.
A Nintendo Switch 2 és a jövő felé vezető út
És innen vezetett az út a Nintendo Switch 2 korszakához, amely 2025-től kezdve új dimenziókat nyitott a Mario-univerzum számára. A Switch 2 erősebb hardvere még élettel telibb világokat tett lehetővé, ahol Mario kalandjai ismét megújultak. A Mario Kart World az egész világot versenypályává változtatta: a játékosok kontinenseken átívelő helyszíneken száguldhattak, dinamikusan változó időjárással és élő közösségi eseményekkel. Bár nem Mario játéka, említést érdemel mindenképpen a zseniális Donkey Kong Bananza, amelyben a vén Donkey Kong kerül főszerepbe, egy humorral és retró tisztelgéssel teli kalandban - és cseppet sem mellékesen ez a játék simán esélyesként indul az év végi díjátadókon is. A Super Mario Party Jamboree - Nintendo Switch 2 Edition pedig a társasjáték-élményt emelte új szintre, szóval akinek Switch 2 lapul a nappalijában, annak bizony ez is dedikáltan kötelező vétel.
A Mario-jelenség titka, hogy a Nintendo soha nem feledte el, miért szerették meg az emberek az első pillanattól kezdve. Mario játékaiban mindig ott van a tiszta öröm, a kreativitás és az a fajta játékkultúra, amely nem trendekhez, hanem élményekhez kötődik. A karakter negyven év alatt minden korszakban új arcot mutatott, de sosem veszítette el azt, amiért az egész világ a szívébe zárta. Mario nem csupán egy játékfigura, ő a videójátékok lelke, aki minden új konzolgenerációval újra és újra bebizonyítja, hogy a jó játék örök.
