A SpaceX először kapta el sikeresen a világűrből visszatérő Starshipet a texasi Starbase indítótornyának hatalmas mechanikus karjaival. Az űrhajó a felhők közül leereszkedve függőleges helyzetbe fordult, majd lassan a Mechazilla becenevű torony két fogókarja közé ereszkedett.
A történelmi manőver a Starship tizenötödik próbarepülését zárta le. A Ship 42 jelzésű űrhajó november 13-án indult el a Starbase-ről, pályára állított 26 Starlink V3 műholdat, majd körülbelül 14 alkalommal kerülte meg a Földet. Az előző teszten a Starship először jutott valódi Föld körüli pályára, akkor azonban még az óceánban fejezte be az útját.
Mechazilla catches Starship! Congratulations to the entire SpaceX team on this incredible achievement! https://t.co/YJzmGUZb2B
A SpaceX korábban már több alkalommal elkapta a Super Heavy gyorsítórakétát ugyanezzel a rendszerrel, magával a Starship űrhajóval azonban most próbálkozott először. A jármű a légköri visszatérés után begyújtotta Raptor hajtóműveit, végrehajtotta a leszálláshoz szükséges fordulást, majd a torony karjai a levegőben rögzítették.
A teljes küldetés ugyanakkor nem sikerült hibátlanul. A SpaceX eredetileg a Super Heavy fokozatot is vissza akarta hozni a toronyhoz, annak visszatérési manővere azonban idő előtt véget ért. A gyorsítórakéta 33 hajtóművéből 32 indult újra, a fékezőmanőver pedig a kevés megmaradt hajtóanyag miatt a tervezettnél korábban leállt. A fedélzeti rendszer automatikusan megszakította a torony megközelítését, és a Mexikói-öböl fölé irányította a fokozatot, ahol a repüléslezáró rendszer megsemmisítette.
A Starship sikeres befogása ennek ellenére komoly előrelépés a teljesen újrafelhasználható rakétarendszer felé. A SpaceX végső célja, hogy a Super Heavy és a Starship is visszatérjen az indítóhelyre, majd rövid felkészítés után ismét repülhessen. Ehhez azonban még ugyanazon küldetés során kell hibátlanul visszaszerezni mindkét fokozatot.
Forrás: The Verge
