Még februárban debütált A Fantasztikus 4-es: Első lépések első előzetese, amelyben egy rövid snitt erejéig John Malkovich is feltűnt, egy bozontos szakállú, cseppet sem megnyerő külsejű, titokzatos karakter bőrében. A rajongók rögtön találgatni kezdtek, vajon kit alakíthat, és a legvalószínűbb teória szerint a Marvel-képregényekből ismert Vörös Szellem (Red Ghost) lehetett volna az. Ez az orosz tudós a képregényekben a Fantasztikus Négyeshez hasonló természetfeletti erőket próbál szerezni egy baleset reprodukciójával.
Mostanra viszont egyre több jel mutat arra, hogy Malkovichot végül teljesen kihúzták a kész filmből. A Disney néhány napja közzétette a film végső, minden eddiginél látványosabb előzetesét, amelyben már nyomokban sem látható a színész. Ez önmagában talán még nem lenne gyanús, ám az előzetessel együtt kiadott hivatalos sajtóközleményben sincs már feltüntetve Malkovich neve, miközben olyan szereplőket is felsorolnak, mint Paul Walter Hauser és Natasha Lyonne, akik szintén nem szerepelnek a trailerben.
Az sem segít eloszlatni a gyanút, hogy az utóbbi hónapok promóciós anyagaiból szintén hiányzik Malkovich. Nincs rajta posztereken, nem említik interjúkban, és még az áprilisi rövid előzetesből is kimaradt. További olajat önt a tűzre egy, a Redditen nemrég terjedni kezdett észrevétel: az AMC mozihálózat honlapján korábban a film játékidejét 2 óra 10 percben tüntették fel, ezt viszont időközben 1 óra 50 percre módosították. Az elmélet szerint ez a húszperces rövidítés épp elég lehetett volna arra, hogy Malkovich karakterét - és az őt körülvevő narratív szálat - teljesen eltávolítsák a végső vágásból.
A Marvel és a Disney hivatalosan nem kommentálták Malkovich szereplésének sorsát, így egyelőre csak találgatni lehet. Mivel karakteréről sem volt hivatalos bejelentés, az sem világos, hogy csupán egy cameóról lett volna szó, vagy egy fontosabb mellékszerepről, esetleg egy, a jövőben tovább bontakozó gonosztevő bevezetéséről.
A rajongók egy része csalódott, mások reménykednek, hogy a színész legalább egy bónusz jelenet erejéig mégis feltűnik majd. Hogy mi az igazság, az csak július 24-én derül ki, amikor A Fantasztikus 4-es: Első lépések végre mozikba kerül.
