Újabb ismert név csatlakozott a John Rambo című előzményfilmhez, ugyanis a Variety értesülése szerint James Franco is szerepet kapott a készülő produkcióban. A filmben Noah Centineo alakítja a fiatal Rambót, David Harbour pedig Trautmant őrnagyot, vagyis azt a katonai vezetőt, aki később meghatározó szerepet játszik a franchise történetében. A John Rambo nem folytatás lesz, hanem eredettörténet, amely az 1982-es Rambo: Első vér eseményei előtt játszódik. A cél tehát az, hogy megmutassa, ki volt John Rambo azelőtt, hogy Sylvester Stallone legendás figurájaként végleg beégett volna az akciófilmes popkultúrába. A rendezői székben Jalmari Helander ül, aki a Sisuval már bizonyította, hogy nagyon érti a nyers, kemény, túlélésre építő akciófilmek világát.
A forgatás Thaiföldön már befejeződött, Franco szerepe pedig a Variety szerint kisebb lesz. A szereplőgárdában feltűnik még Yao, Jason Tobin, Quincy Isaiah, Jefferson White és Tayme Thapthimthong is. A forgatókönyvet Rory Haines és Sohrab Noshirvani írták, a filmet a Lionsgate, a Millennium Media, a Templeton Media és az AGBO készíti, a forgalmazásért pedig a Lionsgate felel.
A projektben Sylvester Stallone is részt vesz executive producerként, ami fontos jelzés lehet a rajongóknak. Bár nem ő játssza a fiatal Rambót, a franchise legismertebb arca így nem teljesen kívülről nézi, hogyan nyúlnak hozzá a karakter múltjához. Egy ilyen előzményfilm esetében ez különösen számít, mert Rambo nem egyszerűen akcióhős, hanem egy háborús traumákkal, kitaszítottsággal és erőszakkal terhelt figura, akit nagyon könnyű felszínesen kezelni.
James Franco szereplése azért is kap figyelmet, mert a színész hosszabb ideje nem volt jelen nagy stúdiófilmekben. Cannes-ban a Deadline-nak arról beszélt, hogy nemrég befejezte egy nagy stúdióprodukció forgatását, amely szerinte vagy 2026 végén, vagy 2027 tavaszán-nyarán kerülhet a közönség elé. A Variety információi alapján ez a film a John Rambo. Franco az elmúlt években visszafogottabban dolgozott, miután korábban szexuális visszaélésekkel és hatalommal való visszaéléssel kapcsolatos vádak érték egykori színésziskolája kapcsán. A vádakat tagadta, de elismerte, hogy az ügyben megszólalók fontos problémákra hívták fel a figyelmet.
A John Rambo előtt komoly feladat áll. A franchise neve még mindig erős, de az előzményfilmek mindig kockázatosak, különösen akkor, ha egy ennyire ikonikus szerepet új színészre bíznak. Noah Centineónak nem Stallonét kell lemásolnia, hanem hitelesen el kell játszania azt az embert, akiből később Rambo lesz. Ha a film csak egy fiatalos akcióverziót ad a karakterből, könnyen üresnek tűnhet. Ha viszont Helander tényleg a trauma, a háború és az erőszak felől közelít, akkor a John Rambo több lehet egyszerű franchise-bővítésnél.
