Kilencvennégy éves korában eltávozott James Tolkan, akinek arcát és jellegzetes, kemény tekintetét filmrajongók generációi őrizték meg emlékezetükben. A színész halálhírét családja szóvivője mellett Bob Gale, a Vissza a jövőbe trilógia forgatókönyvírója is megerősítette.
Tolkan pályafutása több mint öt évtizedet ölelt fel, és már a hatvanas évek elején feltűnt a televízióban, első szerepét az Naked City egyik epizódjában kapta. Utolsó munkája a 2015-ös Csontok és skalpok (Bone Tomahawk) című westernhorror volt Kurt Russell oldalán.
A legtöbben mégis a Vissza a jövőbe (Back to the Future) trilógiából ismerik, amelyben a szigorú igazgatót, Mr. Stricklandet alakította. A karakter az 1985-ös alapfilmben és az 1989-es folytatásban is feltűnt, majd a harmadik részben egy különös csavarral tért vissza, Tolkan abban már saját figurájának felmenőjét formálta meg.
Szintén emlékezetes szerepet játszott a Top Gun című akciófilmben, amelyet Tony Scott rendezett. A pilóták világában játszódó sikerprodukcióban Tom Jardian parancsnokot, azaz Stingert alakította, olyan színészek társaságában, mint Tom Cruise, Val Kilmer vagy Meg Ryan.
Karakteres jelenléte számos más filmben is visszaköszönt, többek között a Háborús játékok (WarGames), A rettegés háza (The Amityville Horror) vagy a Fegyvere van, veszélyes (Armed and Dangerous) esetében. A televízióban is rendszeresen feltűnt, szerepelt például az The Wonder Years és a Lépéselőnyben (Leverage) epizódjaiban is.
Tolkan 1931. június 20-án született a michigani Calumet városában. A haditengerészetnél töltött idő után a Coe College és az University of Iowa hallgatója volt, majd New Yorkba költözött, ahol a legendás The Actors Studio falai között tanult olyan mesterektől, mint Stella Adler és Lee Strasberg.
Felesége, Parmelee túlélte őt, akivel egy off-Broadway produkció, a Pinkville próbái során ismerkedett meg még 1971-ben. A Vissza a jövőbe hivatalos felületén közzétett megemlékezésben a család arra kérte a rajongókat, hogy virágok küldése helyett inkább helyi állatmenhelyeket vagy állatvédő szervezeteket támogassanak Tolkan emlékére.
Semmi spam, csak napi 2-3 értesítés Viberen, hogy képben maradj a játék- és filmvilág, a geek kultúra legérdekesebb híreivel.
