A DC augusztusi előzetese alapján a Batman-sorozat olyan ponthoz érkezik, amely nem egyszerűen egy újabb, ezredik gothami merényletsorozatot ígér, hanem Bruce Wayne egyik legnagyobb veszteségéhez is visszanyúl. És most itt messze nem Bruce szüleinek elvesztésére gondolok, hanem egy annál sokkal frissebb tragédiára. A Batman #12-ben hat halálos bérgyilkos érkezik egyszerre Gotham Citybe, Batmannek pedig ki kell derítenie, ki bérelte fel őket, és ki a valódi célpont. És itt jön az igazi fordulat, ugyanis mindeközben a néhai Alfred Pennyworth egy "síron túli ajándékkal" segíti Bruce-t:
egy új szövetséges érkezik a Denevércsaládhoz, pont akkor, amikor a legnagyobb szükség van rá.
Ez azért erős felütés, mert Alfred hiánya az elmúlt években árnyékként végig ott lebegett a főhős felett a Batman-képregényekben. A karaktert a 2019-es City of Bane történetszálban ölte meg Bane, egészen pontosan a Batman #77-ben, amikor Gotham Bane és az alternatív univerzumból érkezett Thomas Wayne (ő ugyebár Batman apukája) uralma alatt állt. Alfred túszként szolgált, hogy távol tartsa a Denevércsaládot a várostól, Damian Wayne (Batman fia) azonban Robinként mégis behatolt Gothambe, Bane pedig megtorolta ezt, és Damian szeme láttára eltörte Alfred nyakát.
Mindenki nagybetűs komornyikjának halála azért ütött különösen nagyot, mert sok olvasó az utolsó pillanatig valamilyen szokványos, sablonos képregényes kibúvóra számított, Alfred azonban azóta is halott maradt a fő DC-kontinuitásban.
Még a DC képregényeket felületesebben követő olvasók is pontosan tudják, Alfred mindig sokkal több volt Batman egyszerű komornyikjánál. Ő volt Bruce Wayne nevelője, lelkiismerete, orvosa, taktikai háttérembere, a Wayne-kúria és a Denevérbarlang csendes működtetője, sokszor pedig az egyetlen ember, aki képes volt úgy beszélni Batmannel, hogy Bruce ne csak meghallja őt, hanem el is gondolkodjon azon, amit Alfred mondott neki. A halála ezért nem olyan veszteség volt, mint amikor egy átlagos mellékszereplőt kiírnak a történetből, hanem azt érezhette az olvasó, hogy a Batman-mítosz egyik tartógerendáját vették ki.
A későbbi történetek többször is rámutattak, hogy Bruce nemcsak a segítőjét vesztette el, hanem azt az embert, aki még a legsötétebb pillanataiban is összekötötte őt a normális élettel.
Pont emiatt érdekes, hogy a Batman #12 ajánlója nem egyszerűen egy új társat, hanem Alfred "ajándékát" és egy új szövetségest ad a Denevércsaládbhoz. Azt viszont egyelőre nem tudjuk, hogy pontosan ki is lehet az újonc. A rajongói találgatásokban sok helyen felbukkan most az egyik legkézenfekvőbb név. Sokak szerint az új komornyik Julia Pennyworth lehet, Alfred lánya, aki már korábban is fontos, bár sokszor alulhasznált szereplője volt Batman világának. A DC egyelőre nem erősítette meg, hogy róla van szó, ezért ezt nem szabad kész tényként kezelni, de a Pennyworth-szál miatt Julia nagyon logikus jelölt lenne. Jorge Jiménez rajzoló is a Pennyworth névvel utalt az érkező új családtagra, ami tovább erősíti a gyanút, hogy Alfred családi öröksége kerülhet elő. Viszont az előzetes képeken megmutatott hölgy nem igazán hasonlít a korábban látott Juliára.
Julia Pennyworth eredetileg még a régebbi DC-kontinuitásban jelent meg Julia Remarque néven, Alfred és a francia ellenálló, Mademoiselle Marie lányaként. A modern olvasók számára azonban inkább a New 52 korszakból lehet ismerős, ahol Julia Pennyworthként tért vissza. Egy brit katonai hírszerzői háttérrel rendelkező, kemény, önálló nőként, akit Batman Hongkongban mentett meg, majd akit később Gothamhez és apjához kötöttek a történetek. Julia Pennyworth Penny-Two kódnéven küldetésirányítói szerepet töltött be a Batman-családban, vagyis már korábban is megvolt az a funkciója, amely Alfred egyik legfontosabb feladatához kapcsolódott, a háttérből segítette és koordinálta a terepen dolgozó hősöket.
A kinézet alapján viszont kifejezetten óvatosan kell bánni a Julia Pennyworth-elmélettel. Julia a korábbi képregényes megjelenéseiben jellemzően rövid, sötét hajú, barna szemű nőként szerepelt, vagyis a karakter vizuális azonosítói elég jól elkülöníthetők voltak. Az új képeken látható nő ezzel szemben hosszú szőke hajat és kék szemet kapott, ami első ránézésre nem egyszerű dizájncserének vagy új ruhatárnak tűnik, hanem jóval erősebb külső eltérésnek.
Egy képregényes újratervezésnél persze semmi sem lehetetlen, főleg ha egy új kreatív csapat tudatosan akarja frissíteni a karaktert, de ha kizárólag a külső jegyekből indulunk ki, akkor az új komornyik nem egyértelműen Julia Pennyworth.
Ez nem zárja ki teljesen a lehetőséget, hogy Alfred lánya tér vissza más megjelenéssel, de kétségtelenül gyengíti az elméletet. A Pennyworth név, Alfred síron túli ajándéka és a Denevércsaládhoz érkező új szövetséges mind Julia felé mutathat, a látvány viszont inkább arra utal, hogy a DC akár egy teljesen új szereplőt is bemutathat - teszem azt, egy eddig nem ismert második lányról, vagy unokahúgról. Azt egyébként nem teljesen értem, a promóképen az új komornyik miért szorongat a kezében egy rózsaszín nyalókát, illetve igazából persze nyilván van egy gondolat bennem annak kapcsán, milyen marketinges gondolat húzódhat a háttérben...
A kérdés persze a nap végén leginkább az marad, hogy Batman világában lehet-e egyáltalán "új komornyik" Alfred után. A válasz valószínűleg az, hogy a szó hagyományos értelmében nem. Alfredot nem lehet lecserélni, mert a szerepe nem abból állt, hogy teát szolgált fel, sebeket varrt össze és kinyitotta az uraság előtt az ajtót. Ő volt az a személy, aki Bruce életének mindkét felét ismerte, és egyik miatt sem fordult el tőle.
Ha a Batman #12-ben tényleg Julia Pennyworth érkezik, akkor a DC legjobb esélye nem az, hogy megpróbálja vele betölteni Alfred helyét, hanem az, hogy megmutatja, mi maradt Alfredből azokban, akiket maga után hagyott.
Matt Fraction és Jorge Jiménez jelenlegi Batman-korszaka már eleve úgy indult, hogy egyszerre akar frissíteni és visszakapcsolni a klasszikus Batman-elemekhez. Az új jelmez, az új Batmobil és a Denevércsalád új dinamikája mind azt mutatja, hogy a sorozat nem fél hozzányúlni a megszokott alapokhoz. Alfred öröksége viszont más kategória, mert ez nem pusztán egy hangulati elem, hanem Bruce Wayne egyik legfontosabb érzelmi sebe a szülei elvesztése óta.
A Batman #12 ezért különösen izgalmas füzetnek ígérkezik. Ha az új szövetséges valóban Julia Pennyworth lesz, akkor a történet végre visszahozhatja Alfred lányát oda, ahol régóta helye lenne, a Denevércsalád közepébe, nem csak nosztalgikus pótlékként, hanem egy saját jogán fontos szereplőként. Ha pedig nem ő érkezik, akkor is egyértelmű, hogy a DC végre ténylegesen akar valamit kezdeni Alfred halálának utórezgéseivel. Batman világában kevés ember tudott akkora űrt hagyni maga után, mint Alfred Pennyworth, és most úgy tűnik, a síron túlról még egyszer belenyúl Bruce életébe.
