Úgy tűnik, a Microsoft egy külön, kínai piacra szabott Xbox Game Pass-verzión dolgozhat. A The Verge szerint az Xbox PC-alkalmazás frissítésében felbukkant a Project Saluki kódnév, amelyhez a leírás alapján a Game Pass, a Rewards és az előfizetési szintek kínai piaci bővítése kapcsolódik. Hivatalos bejelentés egyelőre nincs, ezért ezt még nem érdemes kész tényként kezelni, de az appfájlokban talált utalás elég konkrét ahhoz, hogy komolyabb tervre gyanakodjunk.
A kínai Game Pass elindítása nem lenne egyszerű feladat. A Microsoft már évek óta jelen van a kínai konzolpiacon, az Xbox One 2014-ben az első konzolként jelent meg hivatalosan az országban a hosszú állami tiltás feloldása után, de a játékok terjesztését továbbra is szigorú engedélyezési folyamat nehezíti. Emiatt a kínai Xbox Store kínálata jóval szűkebb, mint a nyugati piacokon, és ugyanez a probléma a Game Pass esetében is felmerülne: nem lehetne egyszerűen átemelni a teljes globális katalógust.
Éppen ezért a Project Saluki legvalószínűbb formája egy kisebb, helyi szabályokhoz igazított Game Pass-könyvtár lehet. Ez tartalmazhatná azokat a játékokat, amelyek megkapták a kínai jóváhagyást, külön előfizetési szintekkel és akár eltérő árazással. A Microsoft számára ez stratégiai lépés lenne, mert a Game Pass növekedése a nagy nyugati piacokon már sokkal nehezebb, Kína viszont hatalmas potenciális közönséget jelent, még akkor is, ha a szabályozás miatt csak korlátozottabb formában működhetne ott a szolgáltatás.
Az Xbox PC-app frissítése közben egy másik érdekes kódnevet is tartalmaz: a Positront. A leírás alapján ez valamilyen Disc2Digital funkcióhoz kapcsolódhat, vagyis olyan megoldáshoz, amely lemezes játékokból digitális jogosultságot hozna létre. Ez nem új ötlet az Xbox történetében: a Microsoft már az Xbox One korszak elején is gondolkodott hasonló rendszerben, de akkor a játékosok, a kiadók és a viszonteladók tiltakozása miatt végül visszavonult tőle.
A Positron most azért lehet különösen érdekes, mert az Xbox egyre látványosabban halad a digitális jövő felé. A Microsoft már kiadott teljesen digitális Series S-t, majd lemezmeghajtó nélküli Series X-et is, és közben a következő generációs Xbox, a Project Helix körül is egyre több olyan pletyka kering, amely a PC-s és konzolos ökoszisztéma közeledéséről szól. Ha a Disc2Digital valóban visszatér, az egyfajta békülési ajánlat lehetne azoknak, akik rengeteg dobozos játékkal rendelkeznek, de az új hardverek már egyre kevésbé számolnak a lemezekkel.
A két kódnév együtt azt mutatja, hogy a Microsoft egyszerre két irányban próbálhatja tágítani az Xbox-ökoszisztémát. A Project Saluki földrajzilag nyitna új piacot, a Positron pedig a régi, fizikai gyűjtemények és az új, digitális infrastruktúra közé építhetne hidat. Egyik sem hivatalos bejelentés még, de mindkettő jól illik abba az irányba, amelyet az Xbox az elmúlt hónapokban követ: több előfizetési szint, több platform, kevesebb ragaszkodás a hagyományos konzolos modellhez, és minél erősebb digitális kötődés a játékosokhoz.
