Larry Kuperman, aki jelenleg a Nightdive Studiosnál dolgozik, elmesélte, hogy a GameStop egy óriási hibát követett el, amikor évekkel ezelőtt nem hitt a digitális játékterjesztés jövőjében. Kuperman korábban az Impulse nevű platformon dolgozott, ami valójában a GameStop saját Steamje volt.
A szolgáltatás eredetileg egy Stardock nevű cégnél indult még a 2000-es évek elején és Kuperman szerint már akkor látszott, hogy az online játékértékesítésnek komoly jövője lehet. Az egyik első projektjük, a The Corporate Machine esetében például külön kikötötték a szerződésben, hogy elektronikus formában is árulhatják a játékot.
"Biztos vagyok benne, hogy a Take-Two ügyvédje akkor azt gondolta: elektronikus terjesztés? Kit érdekel? Pedig ez kulcsfontosságú pillanat volt."
A Stardock akkor egy Drengin nevű oldalt indított, ami pont olyan volt, mint ahogy egy ősi online boltot elképzelsz, a játékosok letöltöttek egy telepítőt, e-mailben kaptak egy sorozatszámot, majd kézzel aktiválták a játékot. Kuperman szerint ez még nagyon más élmény volt, mint amit később a Steam kínált.
A fordulópont akkor jött el, amikor a kanadai Strategy First kiadó összeomlott. a Stardock megszerezte a cég játékainak digitális terjesztési jogait, ez pedig lehetővé tette, hogy 2008-ban elindítsák az Impulse nevű platformot.
Az online bolt olyan címeket kínált, mint a Jagged Alliance vagy az O.R.B., és közvetlen riválisa akart lenni a Valve Steamjének.
2011-ben a GameStop felvásárolta az Impulse-t, Kuperman pedig a PC-s digitális részlegének vezetője lett. Abban bízott, hogy hosszú távon itt marad, de hamar kiderült, hogy a GameStop vezetése teljesen másképp gondolkodik.
"Akkori vezetésük azt hitte, hogy a digitális terjesztés csak egy múló szeszély, és a hagyományos boltok újra erőre kapnak. Mintha azt mondták volna: láttam a jövőt, és pontosan úgy néz ki, mint az 1950-es évek."
A cég végül fokozatosan leépítette az Impulse-t, amely 2014-ben teljesen megszűnt. Ezzel a GameStop gyakorlatilag kiszállt abból a piacból, amely néhány évvel később a játékipar egyik legfontosabb üzletágává vált.
Kuperman szerint az Impulse sosem lett volna valódi Steam-gyilkos, de úgy véli, a GameStopnak akkor is bent kellett volna maradnia a digitális piacon. Szerinte a Steam egyik legnagyobb előnye nem is maga az áruház volt, hanem az, hogy a Valve egy teljes közösséget épített köré, amiből azóta is profitál.
Kicsit olyan ez, mint a Blockbuster és a Netflix esete, bár a GameStop még nem zárt be, de a hosszú évek óta tartó krízis nem különösebben bíztató, ráadásul már nem is igazán a játékokon van a fókusz.
