A Saints Row rajongói kaptak már rossz hírt az elmúlt években, de a mostani megszólalás azért üt nagyobbat a szokásos pletykáknál, mert nem egy bennfentesnek mondott névtelen forrásból jön, hanem Chris Stockmantől, az első játék designigazgatójától. Stockman egy Discord-beszélgetésben azt írta, szerinte a franchise gyakorlatilag halott, és ennél is keményebben fogalmazott, amikor arról beszélt, hogy az IP-t birtokló Embracernek szerinte nincs valódi mozgástere vagy képessége arra, hogy bármit is érdemben kezdjen a márkával. A legfájóbb rész mégsem ez, hanem az, hogy állítása szerint próbált konkrét irányt felvázolni a sorozat újraindítására, de egyszerűen válasz nélkül hagyták.
Ez azért különösen csalódáskeltő, mert korábban még úgy tűnt, lehet valami a háttérben. Stockman előzőleg arról beszélt, hogy felkérték egy előzménytörténet-pitch összeállítására, ami sokaknál újra felélesztette a reményt, hogy a Saints Row kisebb léptékben, a gyökereihez visszanyúlva kaphat még egy esélyt. Egy ilyen irány logikusnak is tűnt volna, mert a széria épp attól vált emlékezetessé, hogy a korai részek még a bűnügyi felemelkedéstörténet és az utcai bandaháborúk felől építkeztek, mielőtt teljesen elszabadult volna az abszurdba. Most viszont úgy néz ki, ebből az elképzelésből semmi nem lesz, legalábbis belátható időn belül biztosan nem.
A háttér ismeretében ez nem teljesen váratlan fordulat, inkább egy keserű megerősítés. A 2022-es reboot nem tudta visszahozni a sorozat korábbi súlyát, a fogadtatása megosztó maradt, és a játék körüli vita gyorsan elnyomta azt a kevés lendületet is, amit az újraindítás felépíthetett volna. Aztán jött az Embracer nagy lefaragási hulláma, stúdióbezárásokkal és projektek leállításával, aminek egyik látványos áldozata a Volition lett. Innentől a Saints Row körül gyakorlatilag csend lett, és most Stockman mondatai csak még nyersebben kimondják azt, amit sokan már hónapok óta sejtenek.
A helyzetet az teszi igazán szomorúvá, hogy a Saints Row nem egy tetszőleges régi név a polcon. Sokáig ez volt az a sorozat, amelyik nem egyszerűen a GTA árnyékában próbált túlélni, hanem saját karaktert épített magának. Előbb keményebb utcai hangulattal, később teljes őrülettel, vállaltan túlzó humorral és olyan stílussal, amit vagy imádtál, vagy messziről kerültél, de összekeverni nem lehetett semmivel. Éppen ezért a mostani állapot nem csak egy franchise szünete, hanem annak a jele is, hogy egy markáns, saját hangú akciószéria tűnhet el úgy, hogy még egy tisztességes búcsút sem kap.
Papíron persze a franchise továbbra is létezik, hiszen az IP az Embracernél van, tehát bármikor dönthetnek úgy, hogy előveszik, kiszervezik vagy új csapatot állítanak rá. Csakhogy a papírforma és a valós fejlesztési szándék között óriási a különbség, és Stockman megszólalása alapján most inkább az utóbbi hiányzik. Ez nem egy kreatív vita szaga, nem az érződik belőle, hogy keresik a jó irányt, hanem az, hogy nincs, aki egyáltalán napirenden tartsa a kérdést.
A Saints Row ezzel most megint ott van, ahol a rajongók a legkevésbé akarták látni, egy bizonytalan, félbehagyott állapotban, ahol a múlt még élénken él, a jövő viszont nem látszik. És ez sokkal rosszabb hír annál, mintha csak annyit mondanának, hogy a következő rész késik.
