Night City már a megjelenés előtt lángokban állt
Még 2012 májusában, jóval a The Witcher 3 mindent elsöprő sikere - sőt, még a tényleges fejlesztése - előtt a CD Projekt Red egy egészen váratlan lépésre szánta el magát. Tudniillik a stúdió addig kizárólag a fantasy világok szürkeségében mozgott otthonosan, így hatalmasat szólt a bejelentés, miszerint fejest ugranak a high-tech sci-fi disztópiába, és adaptálják Mike Pondsmith kultikus asztali szerepjátékát, a Cyberpunk 2020-at.
A projekt kifejezetten korai leleplezése mögött komoly üzleti ráció állt. A stúdiónak ugyanis nemzetközi szintű tehetségekre, programozókra és dizájnerekre volt szüksége, a toborzáshoz pedig fel kellett mutatniuk valami rendkívül szexi projektet. A valódi bomba nyolc hónappal később, 2013 januárjában robbant, amikor a cég kidobta a Platige Image által hegesztett, az Archive együttes Bullets című számával megtámogatott elképesztően hangulatos CGI teaser trailert. A videó végén pedig ott virított a legendás státuszba emelkedett ígéret:
"Coming: when it's ready."
Az üzenet egyértelmű volt: a CD Projekt Red addig fogja csiszolgatni a gyémántot, amíg az tökéletes nem lesz. A valóságban azonban a színfalak mögött valami egészen más zajlott. A tényleges fejlesztés csak évekkel később, a The Witcher 3 utolsó kiegészítője (legalábbis akkor még azt hittük, hogy utolsó) után, 2016 magasságában pörgött fel igazán. A vezetőség víziója valóban impozáns volt, ugyanakkor a rendelkezésre álló technikai realitásoktól teljesen elrugaszkodott. Olyan élő és lélegző metropoliszt álmodtak meg, amelyet saját, 24 órás napi rutinnal rendelkező NPC-k százezrei népesítenek be. Egyes belsős visszaemlékezések szerint szó volt még rugalmas falon futásról, a Night Cityt átszelő, valós időben működő metróhálózatról, valamint olyan hatósági rendszerről, amelyben a rendőrök aktívan taktikáznak.
Természetesen a nagyzó ígéretekre felülve a marketingcsapat sem fogta vissza magát, a hype-vonat pedig megállíthatatlanul robogott előre. A totális extázist a 2019-es E3 expó hozta el, amikor Keanu Reeves besétált a nagyszínpadra mint a játék egyik központi figurája, Johnny Silverhand. A stúdió rajongótábora ekkorra már abszolút vallási fanatizmussal várta a beígért technológiai megváltást.
A színfalak mögött azonban nem túlzás azt állítani, hogy Night City szó szerint lángolt. A CDPR mérgező munkahelyi kultúrája - amely a Witcher 3 fejlesztése alatt is jelen volt, csak ott a kritikai siker elfedte a vérző sebeket - a tetőfokára hágott. Bár a vezetőség korábban nyilvánosan megígérte, hogy a jövőben mellőzik a kötelező crunchot, mint az utólag kiderült, a valóságban egyes fejlesztők a teljes fizikai és mentális összeomlás szélén álltak.
A stúdió saját, házon belül használatos REDengine motorja egyszerűen nem volt alkalmas egy ilyen nyüzsgő, autós közlekedést és bonyolult vertikális dizájnt használó nyílt világ zökkenőmentes szimulálására. A kód recsegett-ropogott, a rendszerek pedig nem kommunikáltak megfelelően egymással. Ahogy a megjelenési dátumot (2020 áprilisáról szeptemberre, novemberre, majd végül decemberre) ismételten eltolták, a befektetői és rajongói nyomás hatalmassá, a kommunikáció pedig ezzel egyenesen arányosan egyre félrevezetőbbé vált.
Drága pofára esése
Amikor 2020. december 10-én végre nagy nehezen felgördült az a bizonyos függöny, a szórakoztatóipar egyik legfájdalmasabb (és talán legtöbbet meme-elt) kálváriája vette kezdetét. Míg a csúcskategóriás PC-ken a Cyberpunk 2077 többé-kevésbé játszható, grafikailag pedig tényleg kiemelkedő formában mutatta meg magát (még ha a beígért szerepjátékos funkciók fele így is hiányzott belőle), addig az előző generációs konzolokon a premier teljes káoszba fulladt. PlayStation 4-en és Xbox One-on a játék sokszor alig 10-15 fps-sel vánszorgott, az aszfalt és egyes tárgyak textúrái egyszerűen nem töltöttek be, az autók össze-vissza közlekedtek, a rendőrök random teleportáltak a játékos háta mögé, az NPC-k pedig céltalanul, krisztusi T-pózban lebegtek a levegőben.
Lennél a GS közösség tagja? Gyere a GS Party/Chat Facebook csoportba, dobj fel témákat, dumálj régi és új GS írókkal, olvasókkal!
Nem meglepő, hogy a népharag pillanatok alatt kirobbant. Tovább fokozta az indulatokat, amikor egyértelművé vált, hogy a vezetőség teljesen tudatosan titkolta el a konzolos verziók siralmas, gyakorlatilag játszhatatlan állapotát. A premier előtt kizárólag a vállalhatóan futó PC-s kódokat bocsátották a tesztelők rendelkezésére, de egyes esetekben még itt is tiltva volt a saját anyagok rögzítése és közzététele.
A helyzet odáig fajult, hogy még a Sony is vis maior helyzetet hirdetett. A botrányos technikai állapotok és a menedzsment felelőtlen visszatérítési ígéretei miatt a cég inkább teljesen eltávolította a Cyberpunk 2077-et a PlayStation Store digitális polcairól. Fontos kiemelni, hogy korábban nem volt ilyesmire példa egy kiemelt AAA-kategóriás cím esetében.
A CD Projekt tőzsdei értéke azonnal szabadesésbe kezdett, a bukott milliárdok miatt a dühös befektetők pedig csoportos pereket zúdítottak a vállalatra, miközben a fejlesztők a csalódott rajongóktól még halálos fenyegetéseket is kaptak.
Vér, veríték, Phantom Liberty
Egy ekkora katasztrófa után a legtöbb kiadó valószínűleg azonnal elkönyvelte volna a veszteséget. Csendben elengedik a projekt kezét, majd a megmaradt erőforrásokat másfelé csatornázzák át - pontosan úgy, ahogy azt az EA és a BioWare tette az Anthem, a Mass Effect: Andromeda vagy épp a Dragon Age: The Veilguard esetében. A CD Projekt Red vezetősége azonban tisztában volt vele, hogy ha vissza akarják nyerni a játékosok bizalmát, akkor nem engedhetik meg maguknak ezt a luxust. Pontosan tudták, hogy ha nem foltozzák be a Cyberpunk tátongó hiányosságait, azzal örökre eltemetik a stúdió renoméját, és maguk verik be az utolsó szöget a saját koporsójukba.
A következő három év így hol csendesebb, hol hangosabb csiszolgatással telt. A stúdió komoly összegeket égetett el pusztán arra, hogy bfoltozza, kigyomlálja és végre élvezhetővé tegye az alapjátékot. Fontos megemlíteni, hogy a közhangulat megfordulásában jelentős szerepet játszott a 2022-ben gyakorlatilag tökéletes időzítéssel érkező, Netflixen bemutatott Cyberpunk: Edgerunners animesorozat is. A Studio Trigger által jegyzett alkotás a maga kiemelkedő, szívszorító történetével tömegeket csábított vissza (vagy épp csalt el először) Night City utcáira. A visszatérő játékosok pedig megdöbbenve tapasztalták, hogy a rengeteg frissítés után a Cyberpunk végre pontosan úgy működik, ahogy azt annak idején, még a legelső ígéretekben megálmodták.
A pálfordulást végül a 2023 őszén megjelent masszív 2.0-s frissítés, valamint a Phantom Liberty kiegészítő hozta el. A stúdió nem csupán új tartalmakat lapátolt a játékba, hanem szó szerint a motorháztető alá nyúlva, alapjaiban dolgozta át annak bizonyos elemeit. A nulláról gondolták újra többek között a képességfákat, a harcrendszert, valamint a korábban sokat kritizált rendőrségi AI működését is. Night City végre elkezdett úgy működni, mint egy valóban élő, a játékosra aktívan reagáló világ, nem pedig egy látványos, ugyanakkor félkész díszlet.
A Phantom Liberty ráadásul kreatív szempontból is fordulópontot jelentett. A feszesebb történetvezetés, illetve Idris Elba karakterének belépése ismét megmutatta, mire képes a stúdió, amikor a túlzó ígéretek helyett kontrolláltabb keretek között dolgozik. A kritikák és a játékosok elkezdtek pozitívan beszélni a Cyberpunk 2077-ről, rövidesen pedig a Metacritic pontszámok is megindultak a 80-as tartomány irányába. Meglepő, de a csapat végül sikeresen kapaszkodott vissza a szakadék széléről, ugyanakkor a botrányos rajt komolyan beleszólt a cég jövőbeli működésébe.
A lecke, amit (remélhetőleg) egy életre megtanultak
A cyberkaland fiaskója után az alapítok egy rész hátrébb lépett, miközben egy hosszú távon elkerülhetetlen technológiai döntést is meglépett a cég: végleg nyugdíjazták a saját, meglehetősen sok fejfájást okozó REDengine motorjukat. A működést ezzel párhuzamosan decentralizálták, új észak-amerikai stúdiókat nyitottak, és a jövőbeli projektjeik technológiai alapjait is teljesen új pályára állították. A következő Witcher-trilógia, valamint a Cyberpunk folytatása - jelenleg Orion kódnéven - már az Epic Games Unreal Engine 5 motorjára épül majd.
A CD Projekt Red története tehát egyszerre lehet inspiráló sikersztori, illetve komoly figyelmeztetés is. A varsói feketepiacokról indulva bebizonyították, hogy egy kelet-európai stúdió is képes felépíteni magát, és meghatározó szereplővé válni a piacon. A Witcher-széria harmadik részével felértek a csúcsra, játékosbarát hozzáállásukkal pedig a közösséghez is kifejezetten közel kerültek.
A Cyberpunk 2077 botrányos rajtja azonban megmutatta, milyen gyorsan összeomolhat az éveken át dédelgetett bizalom. A CD Projekt Red saját bőrén tapasztalta meg azt az alapszabályt, amelyet a legtöbb csapat hajlamos mostanában elfelejteni:
A játékosok bizalma az egyik legértékesebb valuta, de egyben a legkönnyebben elveszíthető is.
A jövőt tekintve persze bőven van miért izgatottnak lennünk. A stúdió éppen a napokban jelentette be a The Witcher 3 új kiegészítőjét Songs of the Past név alatt, amelyben ismét Geralt bőrébe bújhatunk majd. Eközben gőzerővel készül a széria következő teljes értékű felvonása, a The Witcher 4, amelyről - ha minden igaz - a közelgő Unreal Fest 2026 keretében tudhatunk meg újabb részleteket. Ha ez nem lenne elég, a háttérben egy ideje már formálódik a legelső Witcher remake-je, illetve Project Sirius néven egy multiplayer fókuszú mellékág is. Végül, de nem utolsósorban ott van a Project Orion kódnéven futó Cyberpunk-folytatás, amelynek a fejlesztése elvileg már 2022-ben elkezdődött, viszont a legtöbb előrejelzés szerint leghamarabb 2030 vége felé érhet révbe.
Ezek alapján az egyértelműen látszik, hogy a CD Projekt Red továbbra sem hajlandó kis léptékben gondolkozni. A nagy kérdés inkább az, hogy a stúdió valóban tanult-e a hibáiból, vagy néhány év múlva ismét ugyanazokba a pofonokba sétál bele, amelyek egyszer már a szakadék szélére tolták a csapatot.
Nektek melyik a kedvenc CD Projekt Red játékotot? Hogyan éltétek meg a Cyberpunk 2077 botrányos rajtát, és adtatok-e végül második esélyt a játéknak a javítások után? Osszátok meg velünk a kommentekben!
