Alig jelentette be a Sony, hogy 2028 januárjától megszünteti az új PlayStation-játékok lemezes gyártását, máris befutott egy érdekes hír az Xbox háza tájáról. A The Verge értesülése szerint a Microsoft belső teszteken már próbálgat egy olyan rendszert, amely digitális jogosultságot adna a játékosok fizikai Xbox-lemezeihez. Magyarul: ha valakinek megvan egy támogatott Xbox One- vagy Xbox Series X-játéka lemezen, azt a rendszer digitális formában is hozzáköthetné a fiókjához. Fontos, hogy ez egyelőre nem hivatalosan bejelentett funkció, hanem iparági értesülés. A beszámoló szerint a Microsoft még csak teszteli a megoldást, és ha minden jól megy, a következő hónapokban beszélhet róla nyilvánosan. Az időzítés viszont így is beszédes, mert a PlayStation lemezes korszakának bejelentett vége után a fizikai játékok jövője hirtelen az egész konzolpiac egyik legfontosabb témája lett.
A rendszer lényege az lenne, hogy a lemez ne egyszerűen telepítőként működjön, hanem digitális jogosultságot is aktiváljon. A The Verge szerint a digitális példány a fizikai lemezhez kapcsolódna, vagyis a Microsoft ezzel megakadályozná, hogy valaki telepítse a játékot, majd továbbadja a lemezt egy ismerősnek, miközben mindketten ugyanabból az egy példányból játszanak. Ha a lemez másik Xboxba kerül, a digitális jogosultság is ahhoz a rendszerhez és fiókhoz igazodhatna. Ez a megoldás azért lehet fontos, mert elvileg megőrizné a fizikai játékok egyik legnagyobb előnyét: a lemezek továbbra is eladhatók vagy becserélhetők maradhatnának. A teljesen digitális vásárlásnál a játék örökre a fiókhoz kötődik, a lemezes verziónál viszont eddig épp az volt a vonzerő, hogy a játékos később továbbadhatta. Ha az Xbox valóban úgy oldja meg a digitalizálást, hogy a jogosultság a lemez mozgását követi, akkor legalább részben megmaradhatna ez a szabadság.
A funkció azonban nem fedne le mindent. A beszámoló szerint az eredeti Xbox és az Xbox 360 játékai kimaradnának belőle, és valószínűleg nem minden Xbox One-lemez lenne támogatott. Ez utóbbi technikai okokra vezethető vissza, mert nem minden korábbi fizikai kiadás készült ugyanazzal a gyártási és azonosítási rendszerrel. A cél tehát nem az lenne, hogy a teljes Xbox-történelmet egy csapásra digitalizálják, hanem az, hogy a modernebb lemezes könyvtárak egy része átmenthető legyen egy digitálisabb jövőbe.
A rendszer a felhős és PC-s játékhoz is kapcsolódhatna. Ha egy adott cím támogatja az Xbox Cloud Gaminget, és a játékos Game Pass-előfizető, akkor a digitalizált lemezes játékot akár streamelni is lehetne. A The Verge szerint a program az Xbox Play Anywhere-t is támogathatja, vagyis bizonyos játékok PC-n és handhelden is elérhetők lehetnének, ha a licenc ezt lehetővé teszi. Ez különösen érdekes annak fényében, hogy a következő Xbox-generációról és a Project Helix néven emlegetett hardverről már jó ideje azt pletykálják, hogy sokkal inkább digitális és PC-közeli rendszer lehet.
A Microsoft eddig viszonylag erősen állt játékmegőrzésben. Az Xbox Series X/S visszafelé kompatibilis az Xbox One játékokkal, és sok eredeti Xbox-, illetve Xbox 360-címet is futtat, ha azok bekerültek a támogatott listába. A lemez-digitalizáló program ennek lehetne egy újabb rétege: nem egyszerűen arról szólna, hogy a régi játékok elindulnak-e, hanem arról is, hogy a fizikai vásárlások túlélhetnek-e egy olyan hardvergenerációban, ahol már nem biztos, hogy lesz lemezmeghajtó.
Egyelőre nem tudni, hogy a következő Xbox kap-e optikai meghajtót. A Series S már most teljesen digitális konzol, a Series X-ből is létezik lemezmeghajtó nélküli változat, vagyis a Microsoft ugyanúgy építgeti a lemezmentes jövőt, mint a Sony. A különbség az lehet, hogy az Xbox közben megpróbálhat valamilyen átmeneti megoldást adni azoknak, akik az elmúlt években, évtizedekben fizikai játékokat vásároltak.
Ez most különösen jól jöhetne a Microsoftnak. Az Xbox-részleg körül jelenleg sok a bizonytalanság, leépítésekről és átszervezésekről szólnak a hírek, miközben a Sony bejelentése komoly indulatokat váltott ki a lemezes játékok rajongóiból. Ha az Xbox tényleg előáll egy működő lemez-digitalizáló rendszerrel, azzal egyszerre üzenhetné azt, hogy készül a digitális jövőre, de nem akarja teljesen magára hagyni a fizikai gyűjtemények tulajdonosait.
Persze a részleteken múlik majd minden. Nem mindegy, mennyi játékot támogat a rendszer, hogyan ellenőrzi a lemez tulajdonjogát, lehet-e vele problémamentesen használt játékokat venni és eladni, és működik-e majd a következő Xboxon is. Ha viszont a Microsoft jól rakja össze, akkor ez lehet az egyik legésszerűbb válasz arra a kérdésre, amelyet a Sony most nagyon élesen tett fel az egész iparnak: mi lesz azokkal, akik még mindig nem akarják elengedni a lemezes játékokat?
