Újabb, ezúttal is kemény akadályba ütközött a Paramount Skydance terve, hogy bekebelezze a Warner Bros. Discoveryt. Araceli Martínez-Olguín amerikai szövetségi kerületi bíró 14 napos ideiglenes korlátozó végzést adott ki, amely megtiltja a vállalatoknak a tranzakció lezárását.
A The Verge beszámolója szerint a bíró arra jutott, hogy az üzlettel kapcsolatban komoly versenyjogi kérdések merülnek fel, a felvásárlás azonnali lezárása pedig nehezen visszafordítható károkat okozhatna. A döntés ugyanakkor nem mondja ki, hogy az egyesülés törvénytelen, és véglegesen sem tiltja meg azt: mindössze változatlanul tartja a helyzetet, amíg a bíróság részletesebben megvizsgálhatja az ügyet.
A következő fontos időpont 2026. augusztus 3. lehet, amikor Martínez-Olguín meghallgatást tart az előzetes intézkedésről. Ha ezt is elrendeli, a Paramount és a Warner az egész per ideje alatt - vagy legalábbis egy következő bírósági döntésig - nem zárhatja le az egyesülést. Maga a versenyjogi per akár hónapokig is eltarthat.
Az eljárást Kalifornia főügyésze, Rob Bonta vezeti, aki további 11 állam főügyészével együtt július 13-án indított pert a Paramount és a Warner Bros. Discovery ellen. A felperesek Kalifornia, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, Új-Mexikó, New York, Oregon és Washington államok.
A bírósághoz benyújtott hivatalos dokumentum szerint az államok három piacon tartják különösen veszélyesnek az összefonódást: a széles körben bemutatott mozifilmek forgalmazásában, a várhatóan kiemelkedő bevételt termelő filmek piacán, valamint az alapcsomagos kábelcsatornák értékesítésében.
A felvásárlás a még működő öt nagy hollywoodi filmstúdió közül kettőt, a Paramount Picturest és a Warner Bros. Picturest egyesítené. Egyetlen vállalat alá kerülne többek között a CBS, a CNN, az HBO, a Showtime, a TNT, a TBS, a Nickelodeon, a Cartoon Network, az MTV és a Discovery Channel, valamint a Paramount+, az HBO Max és a Discovery+ is. A két cég együttesen több mint ötven kábelcsatorna felett rendelkezne.
Az államok szerint a koncentráció magasabb árakhoz, kevesebb tartalomhoz, gyengébb minőséghez és újabb elbocsátásokhoz vezethet. Azt is kifogásolják, hogy a tranzakció lezárása után a két vállalat azonnal megkezdhetné működésének összehangolását, dolgozók elbocsátását és bizalmas üzleti információk megosztását. Ezeket a lépéseket rendkívül nehéz lenne visszacsinálni, ha a bíróság később mégis törvénytelennek nyilvánítaná az egyesülést.
A számokban persze könnyű elveszni, mert a hírekben 81, 110 és 111 milliárd dolláros üzletként is szerepelt a tranzakció. A Paramount hivatalos közleménye alapján mindegyik megfogalmazás ugyanarra az ajánlatra utal: a vállalat részvényenként 31 dollárt fizetne készpénzben, ami 81 milliárd dolláros részvényesi értéket és az átvállalt adósságokkal együtt 110 milliárd dolláros vállalatértéket jelent. A 111 milliárd ennek kerekített változata.
Az üzletet még február 27-én jelentették be, miután a Netflix visszalépett a licitháborútól. A Warner Bros. Discovery részvényesei április 23-án jóváhagyták a Paramount ajánlatát, az amerikai igazságügyi minisztérium pedig júniusban lezárta saját versenyjogi vizsgálatát. Ez azonban nem akadályozta meg az amerikai államokat abban, hogy külön pert indítsanak.
A Paramount álláspontja szerint a kereset félreértelmezi a versenyjogi szabályokat, az egyesülés pedig éppen hogy erősebb riválist teremtene a Netflix és a Disney mellé. A vállalat azzal is érvel, hogy a késlekedés a szórakoztatóipar évek óta bizonytalan helyzetben dolgozó alkalmazottainak okozna további károkat.
A csúszás mindenesetre drága lehet David Ellison vállalatának. Ha a tranzakció szeptember 30-ig nem zárul le, a megállapodás alapján a Paramount részvényenként napi 25 centes úgynevezett ticking fee-t (amolyan kötbér) köteles fizetni a Warner részvényeseinek. Ez naponta körülbelül 7 millió dollárt jelent. A szerződés végső határideje ugyanakkor 2027. március 4., folyamatban lévő versenyjogi vizsgálat esetén pedig automatikusan 2027. június 4-re tolódhat.
Az amerikai per mellett az ügylet európai és brit ellenőrzése sem zárult még le. Az Európai Bizottság előtt folyamatban van a versenyjogi felülvizsgálat, a brit versenyhatóság pedig augusztus 7-ig dönt arról, hogy lezárja-e az első vizsgálati szakaszt, vagy részletesebb eljárást indít.
