Remegő ujjakkal írom le még most is: október 21-én 31 év után bezárt a BioWare, az Electronic Arts pedig leállította a következő Mass Effect fejlesztését. A Baldur's Gate, a Star Wars: Knights of the Old Republic, a Dragon Age és a Mass Effect alkotóinak búcsúja aligha érte teljesen váratlanul azokat, akik figyelemmel követték a stúdió elmúlt másfél évtizedét. A korábbi sikereket egyre több fejlesztési nehézség, átszervezés és kereskedelmi csalódás követte, míg végül az EA úgy döntött, hogy már a legendás név megtartása sem éri meg. Nyilván van a racionalitás, meg vannak az a bizonyos a gyász, meg a szenvedés...
A történet hátterét korábban részletesen is feldolgoztuk, de Greg Zeschuk, a BioWare egyik alapítója az 80 Levelnek adott interjújában kicsit konkrétabban utalt a végjátékra, szerinte a végső fordulópontot az Electronic Arts augusztusban lezárult felvásárlása jelentette. Az 55 milliárd dolláros üzletben a szaúd-arábiai állami befektetési alap, a Public Investment Fund (PIF), valamint a Silver Lake és az Affinity Partners vett részt, a PIF pedig 93,4 százalékos részesedéssel vált a kiadó meghatározó tulajdonosává.
"Szerintem ez volt az utolsó szög a koporsóban. Bizonyos értelemben ez volt a döntő tényező. Most már megint egy teljesen más vállalatról beszélünk."
Zeschuk úgy látja, hogy az új tulajdonosi struktúrával az EA üzleti prioritásai is megváltoztak. Megítélése szerint a vállalat számára elsősorban a sportjátékok, illetve esetleg a Battlefield jelenthetik a jövőt, minden más pedig egyre nehezebben indokolható befektetéssé válhat. A BioWare pedig éppen olyan játékokat készített, amelyek különösen rosszul illenek ebbe a logikába. A nagyszabású szerepjátékok fejlesztése hosszú éveket vesz igénybe, rengeteg szakember összehangolt munkájára van szükség, a kereskedelmi siker pedig korántsem garantált.
"A BioWare szokatlan játékokat készít, amelyek fejlesztése sokáig tart, és rendkívül összetettek. Egyszerűbb évente sportjátékokat gyártani, és ez bizonyos szempontból jobb üzleti modell."
Az EA az átszervezés bejelentésekor valóban kiemelt stratégiai területként nevezte meg a sportjátékokat. A vállalat tovább kívánja erősíteni az EA Sports FC sorozatot, emellett egy új amerikaifutball-játékon dolgozik, és a Fight Night visszatérését is előkészíti. Ugyanakkor a Battlefield mellett a következő Star Wars Jedi és a Marvel's Iron Man fejlesztése is folytatódik, de tény, hogy ezek is könnyebben nevezhetőek biztonsági manővernek a piacon.
Fontos hozzátenni, hogy Zeschuk 2012-ben távozott a BioWare-től, így a jelenlegi vezetés belső döntéseire nincs közvetlen rálátása, de a véleménye azért így is többet nyom a latba egy átlagos csütörtöki kommentszekcióban odavetett "minden szar, régen minden jobb volt" kinyilatkoztatásnál.
Érdekes módon Zeschuk azt sem gondolja, hogy minden baj forrása a BioWare 2007-es eladása lett volna. Elmondása szerint a stúdió akkor jó helyzetben volt, és önként döntöttek az EA mellett, részben a nagyobb pénzügyi stabilitás és a Star Wars-projekt finanszírozása miatt. Szerinte a fejlesztőcsapat még hosszú éveken keresztül képes volt működni a kiadón belül, az újabb tulajdonosváltás viszont már alapvetően más üzleti környezetet teremtett.
Az interjú egyik legerősebb része azonban a fejlesztőkről szól. Zeschuk szerint a nagy kiadók vezetői gyakran nem értik, mitől működik igazán egy sikeres stúdió. Azt kifogásolja, hogy sok üzleti döntéshozó soha nem vett részt egy játék teljes fejlesztési folyamatában, mégis úgy tekint a fejlesztőcsapatokra, mintha azok tagjai könnyedén helyettesíthetők lennének. Külön kitért arra az elképzelésre is, hogy megfelelő számú új alkalmazottal és mesterséges intelligenciával bármikor újrateremthető egy sikeres fejlesztőstúdió. Szerinte ez egyszerűen nem működik. A BioWare értékét azok az emberek, a közöttük kialakult kapcsolatok és az évtizedek alatt összegyűlt közös tapasztalatok adták, amelyek egy átszervezéssel vagy új technológia bevezetésével nem pótolhatók.
A BioWare megmentésének lehetősége egyébként továbbra is téma: Kanadában már politikai javaslat is született arra, hogy állami segítséggel a fejlesztők vásárolhassák vissza a stúdiót. Zeschuk azonban egyértelművé tette, hogy ő személyesen nem akar visszatérni a játékiparba, és a BioWare nevének vagy a Mass Effect jogainak megszerzésében sem kíván részt venni. A stúdió egykori alapítója már lezárta életének ezt a fejezetét. A rajongóknak valószínűleg jóval nehezebb lesz megbarátkozniuk azzal, hogy egy újabb Mass Effect helyett az EA üzleti terveiben most egy új amerikaifutball-játék és a Fight Night feltámasztása szerepel.
Forrás: GamesRadar
