Párszor megemlékeztem már itt a Pokémon kompetitív oldaláról, de fontosnak tartom most is kihangsúlyozni, hogy a mesterré válás már nem csak az anime hősök privilégiuma. A The Pokémon Company minden évben tart egy hatalmas bajnokságot, ahol a legjobbak megküzdhetnek a bajnoki címért Pokémon GO!-ban, a kártyajátékban, a UNITE-ban és az éppen aktuális Pokémon RPG-ben. Tavaly ez a Scarlet & Violet párost jelentette, de a VGC (Video Game Championships) minden évben a legfrissebb címre épít. Ez azonban komplikációkat okoz akkor, amikor a legfrissebb cím a Legends Z-A és a legközelebbi körökre osztott rész még egy bő évnyire van tőlünk. A váltások ráadásul mindig nehézségeket hoznak a kompetitív játékosoknak, szóval mi lenne a hosszútávú megoldás? Egy folyton bővülő és frissülő, de állandó platform, ahová az emberek a HOME-on keresztül behúzhatják a szörnyeiket és permanens kompetitív arénaként használhatnák azt. Ebből az elképzelésből született a Pokémon Champions, csak éppen azt felejtette el a The Pokémon Works (a fejlesztő stúdió), hogy ennek videojátékként is funkcionálnia kellene.
Zárkózott edzőterem
A Pokémon Champions egy jelenleg Nintendo Switch és Switch 2 exkluzív cím, ami valamikor a nyáron mobilokra is megjelenik a könnyebb elérhetőség kedvéért. A cél az lenne, hogy minél több emberhez eljuttathassák a fővonalas játékok harcrendszerét, ehhez pedig a mobilos megjelenés lesz a leggyorsabb út. A gond az, hogy az alkalmazás csak és kizárólag a körökre osztott harcrendszerrel akarja lefoglalni az embereket.
Nincs vadonban utazgatás különböző városokba, vagy bármilyen más extra körítés. A játék első indításánál meg kell alkotnunk a csatatéren használt avatárunkat, aztán a helyi professzor és pokémon gondozó bemutatják nekünk a funkcionális, de nem túl szórakoztató keretrendszereket. Kapunk egy gyorstalpalót abból a tengermély harci struktúrából, ami a franchise 30 éve alatt formálódott, megkapjuk az infókat a valutákról és testreszabási lehetőségekről, aztán mehetünk nyomogatni a meccskeresőt a "sok sikert, edző" felkiáltás után. Ez itt ennyi is: nincs sztori, nincs ellenséges csapat, nincs semmilyen extra, amitől a Champions egy igazi videójátéknak érződne egy társalkalmazás helyett. A céljainkat vagy nekünk kell meghatároznunk, vagy a Battle Passre és a küldetésekre bízzuk az iránymutatást.
Ami marad az a különböző csataformátumok, különböző felállásban, tehát angsorolot, casual, privát és versengő ütközetek klasszikus vagy double (itt két pokémonunk van a csatatéren egyszerre) módokban. A fejlesztők szerencséje, hogy gyémánt szilárdságú alapokra építkeznek, mivel a pokémon harcok a JRPG műfaj legjobbját képviselik. Minden edzőnek össze kell raknia egy hat szörnyből álló csapatot, fel kell szerelnie őket egy-egy tárggyal, majd az ellenfél megtalálása után ki kell választania három pokémont annak fényében, hogy az aréna másik oldalán milyen szörnyecskéket válogatott össze a másik fél. A csata ezután indul, ahol a harcosunk speed és egyéb képességeinek fényében dől el, hogy ki lép először.
Egyszerre egy (vagy double-ben kettő) szörny bunyózik, akinek képességeiből válogatunk minden körben, majd megvárjuk, hogy milyen választ kapunk rájuk. Ha szorult helyzetbe kerülünk vagy kiütik a választottunkat, akkor lép a helyébe a következő, amíg vagy nekünk vagy az ellenfelünknek fogy el minden harcosa. A győztes aztán kap VP-t és rangsorolási pontokat, majd mindenki mehet tovább a következő csatájára. A meccseket az teszi izgalmassá, hogy 30 évnyi Pokémon fejlesztés alatt a VGC harcrendszere elképesztően méllyé vált. A buffok, debuffok, elemi erők és gyengeségek és a különböző meta elemek (mint a Mega Evolution például) egy olyan keverékké állnak össze, hogy dacára a laza tempónak éveket kell majd eltöltenünk a Championsszel ahhoz, hogy minden lehetséges lépést és játékelemet megismerhessünk. A VGC ezen részét a játék nagyon szépen reprezentálja, még ha a franchise többi elemét nem is sikerült neki.
Ez most tényleg egy gacha játék?
Ahogy említettem a Pokémon HOME-ból behúzhatjuk ide a kedvenc szörnyeinket (illetve már amelyiket a Pokémon Works elérhetővé tett a Championsben), de nyilván szükség volt egy gyűjtési rendszerre azoknak is, akik ennél a játéknál kezdik a karrierjüket. Itt jön be képbe Kitt, a tanyája és a gacha-szerű rendszere. Minden nap meglátogathatjuk egyszer a farmot, ahol az épp aktuális zászlóra (ez mondja meg, hogy potenciálisan milyen pokémonok bukkanhatnak fel) kattintva kapunk egy tucatnyi, véletlenszerűen feldobott lehetőséget. Ezekből választhatunk egyet, akit vagy ideiglenesen egy hétre markolunk fel vagy permanensen. Utóbbi esetben VP-t vagyis győzelmi pontokat (vagy egy darab Teammate Ticketet) kell költenünk a választottunkra, de cserébe az véglegesen bekerül a gyűjteményünkbe és onnantól bármikor bedobhatjuk őt a csapatunkba. Napi egyszer vehetünk fel új szörnyet, de a cooldown időt egy másik valutával, a Quick Couponnal tudjuk felpörgetni. A rendszer gyakorlatilag ugyanúgy működik, mint a Pokémon TCG Pocketben, ahol nem kártyacsomagokat veszünk, hanem a következő bontás előtti cooldown időt húzhatjuk le. A VP-t, Teammate Ticketeket és Quick Couponokat nem tudjuk közvetlenül pénzért megvásárolni, viszont szép tempóban érkeznek csak a játékkal töltött időnk jutalmául is. Persze a Battle Pass és a Membership rengeteg extrával jutalmazza a fizető játékosokat. Előbbi 10 euró (~ 3650 Ft), utóbbi havi pedig 5 (~ 1825 Ft), így aki komoly versenyző szeretne lenni, annak érdemes lesz majd kifizetnie ezeket.
A pokémonokat egyébként lehet finomhangolni a Train menün keresztül, de minden finomításért VP-t kell fizetnünk. Szerencsére maga a rendszer pofonegyszerű, csak megfogjuk az adott szörny egyik statisztikáját, lejjebb húzzuk, a felszabadult pontokat áttoljuk a másikra és készen is vagyunk. A különböző képességeiket is szabadon variálhatjuk az adott szörny számára elérhető készletből, persze ezt is VP-ért. Az egész jóval mechanikusabb és lelketlenebb, mint egy fővonalas címeknél, de ez itt érthető, lévén a cél a tökéletes kompetitív csapat felépítése, nem a magával ragadó szerepjátékos élmény megteremtése.
A legszomorúbb része ennek, hogy itt véget is ér a Pokémon Champions lehetőségeinek leírása. Még szociális elemek sincsenek a kliensben, pedig ha a The Pokémon Worksnek tényleg az a célja, hogy ez egy vegytiszta harctér legyen, akkor ott a közösségépítés kulcsfontosságú eleme kellene hogy legyen a vegyületnek. Ez azonban nem az egyetlen hibája a játéknak. Amellett, hogy lapos és funkciókban szegény, a Switch 2-n indokolatlanul gyatra felbontásban és fpssel fut, ráadásul rengeteg fontos szörny és elem hiányzik belőle, amit a VGC közössége is hiányol. Mindezek ellenére a The Pokémon Works már az idei évtől kezdve ezt tette a kötelező versenyszámmá, így a kompetitív edzőknek muszáj lesz alkalmazkodniuk a rendszer hiányosságaihoz. Az egyetlen szerencséje a cégnek, hogy a Champions nem egy tradicionális termék.
Ráér
A fővonalas szerepjátékokkal szemben ez egy ingyenesen játszható, (elvileg) végtelenségig fenntartott szolgáltatás lesz. Ez lehetővé teheti a fejlesztőknek, hogy idővel javítsanak minden hibát és pótoljanak számtalan hiányosságot. Ez a teszt is részben azért váratott magára ennyit, mert kíváncsi voltam rá, hogy a fejlesztők előállnak-e egy dedikált Switch 2 verzióval vagy legalább javításokkal a teljesítmény problémák kiküszöbölésére. Egyik sem történt meg, de legalább idővel kaptunk egy ígéretet a jövőbeli fejlesztésekre.
Jelenleg akkor kapjuk a legjobb élményt a Championstől, ha nem teljes értékű játékként, hanem társalkalmazásként kezeljük azt a többi Pokémon játék mellett. Ha a HOME-ban tárolt kedvenceinket lehívjuk ide és egy másodlagos arénaként használjuk a ranglétra megmászásához, két meccs között pedig visszamegyünk kalandozni a Z-A-be vagy Scarlet & Violetbe, akkor megkapunk mindent, amit a franchise kínálni tud. Aki viszont majd a mobilos verzióban először fut össze a VGC harcrendszerével és többre vágyna a csatáknál, az egyelőre semmit nem kap majd ettől a játéktól. Reméljük az idő múlásával a fejlesztők ráhasalnak egy kicsit a szörnyfelhozatal bővítésére, illetve a játékopciók és közösségi funkciók fejlesztésére. Addig viszont nem ez a játék lesz az, ami a legjobban reprezentálja majd a széria erősségeit.
Videótesztek, magyarázók, érdekességek, beszélgetések, livestreamek, végigjátszások, magyar feliratos előzetesek.
