A 007 First Light erős rajtja után könnyű lenne azt gondolni, hogy az IO Interactive teljes erővel ráfordul a következő James Bond-játékra, vagy visszatér a Hitmanhez, de a stúdió következő nagy projektje egészen más irányba viheti a fejlesztőket. A dán csapat jelenleg egy új saját IP-n dolgozik, amely Project Fantasy néven fut, és a jelek szerint már jó ideje aktív fejlesztés alatt áll.
A Eurogamer beszámolója szerint az IO brightoni stúdiójában már a falakon is láthatók voltak a Project Fantasy koncepciós anyagai, sőt a látogatás során egy készülő lény animációjába is bele lehetett pillantani. Ez alapján nem egy távoli, ködös ötletként létezik a játék, hanem ténylegesen dolgoznak rajta. Véronique Lallier, az IO Interactive fejlesztési vezetője elmondta, hogy a Project Fantasy csapata jelenleg nagyobb, mint a Hitmanen dolgozó gárda, de kisebb, mint a 007 First Light fejlesztői csapata volt a megjelenés előtt.
Ez persze nem jelenti azt, hogy James Bondot gyorsan elengedi a stúdió. Az IO a 007 First Light után is jelentős csapatot tart a játékon, részben az esetleges hibák javítására, részben pedig azért, hogy hosszabb távon is új élményekkel bővítse Bond világát. Ez ismerős lehet a Hitmanből, amelyet a stúdió éveken át friss tartalmakkal és új kihívásokkal tartott életben.
A Project Fantasy azonban teljesen új terep az IO számára. A játékot még 2023-ban jelentették be online fantasy RPG-ként, amelyet hosszú éveken át bővíthető világnak szánnak. Azt továbbra sem tudni, hogy teljes értékű MMO-ról, kisebb léptékű online szerepjátékról vagy valamilyen közösségi élményre épülő fantasy kalandról van-e szó, de a hivatalos koncepció alapján egy olyan világ készül, amelyben a játékosok hosszú távon is visszatérhetnek.
A projekt kreatív irányításában fontos szerepet játszik Christian Elverdam, az IO társtulajdonosa és kreatív igazgatója, míg a 007 First Lightot a cég másik alapítója, Hakan Abrak vezette. Lallier szerint a fantasy műfaj különösen közel áll a stúdió vezetéséhez, és a Project Fantasy azért is fontos számukra, mert ismét saját ötletből építhetnek fel egy új világot. Ez nem idegen az IO múltjától, hiszen a Hitman mellett korábban olyan eredeti játékokat is készítettek, mint a Freedom Fighters vagy a Mini Ninjas, miközben a 007 First Light az első igazán nagy, külső franchise-ra épülő projektjük.
A Project Fantasy eddig megmutatott képi világa klasszikus fantasy alapokra épít. A korábbi promóciós anyagon egy elf, egy ember és egy törpe látható, akik egy barlang szájából néznek ki egy hegyes, zöldellő világra. Ez elsőre nagyon ismerős felállás, de az IO fejlesztői korábban arról beszéltek, hogy valami olyasmit akarnak létrehozni, ami szerintük jelenleg nincs igazán jelen a műfajban. A stúdió eddigi munkái alapján ez különösen izgalmas ígéret, mert a Hitman-játékok rendszerszintű gondolkodása és szabadsága érdekes alapot adhatna egy fantasy RPG-hez is.
Az online szerepjátékos irány ugyanakkor kockázatos vállalás. Az elmúlt években több nagy költségvetésű, hosszú távra tervezett online projekt is nehezen találta meg a közönségét, és egy ilyen játék fenntartása sokkal bonyolultabb, mint egy hagyományos egyjátékos kalandé. Az IO számára a Project Fantasy ezért nemcsak új műfaji kísérlet, hanem nagy üzleti próbatétel is lehet.
A 007 First Light sikere után a stúdió most kedvező helyzetből léphet tovább, de a következő nagy dobás valószínűleg nem Bond újabb bevetése és nem is Hitman visszatérése lesz. Ha minden a jelenlegi irány szerint halad, az IO Interactive előbb egy saját fantasy világot próbál felépíteni, és ez könnyen a stúdió egyik legérdekesebb vállalkozása lehet az elmúlt években.
