Néhány hónappal azután, hogy Phil Spencer visszavonult az Xbox éléről, utódja, Asha Sharma máris jelentős változásokat készít elő a vállalatnál. Az új vezérigazgató a Bloomberg technológiai konferenciáján beszélt az első száz nap tapasztalatairól, és világossá tette, legfontosabb célja jelenleg az Xbox üzletág újraindítása. Sharma szerint a Microsoft hosszú távú célja nem egyszerűen a nyereség maximalizálása, hanem az, hogy az Xbox a világ első számú játék- és szórakoztatóipari vállalatává váljon. Ennek érdekében az elmúlt hónapokban több fontos döntés is született, köztük a Game Pass előfizetés árának csökkentése, amely a vezető szerint már most pozitív eredményeket hozott.
Az átalakítás részeként megszüntették a Gaming Copilot szolgáltatást, több vezetői pozícióban változás történt, valamint nyilvánosságra kerültek az Xbox következő generációs konzoljának első technikai részletei is. A jelenleg Project Helix néven ismert rendszer lesz a vállalat következő nagy hardveres dobása.
Ugyanakkor miközben az Xbox a jövőre készül, a jelenlegi generáció komoly kihívásokkal küzd. A Microsoft legutóbbi pénzügyi jelentése szerint a konzoleladások éves szinten 33 százalékkal csökkentek. Sharma ezt elsősorban az egész technológiai iparágat érintő memória- és adattárolóhiánnyal magyarázta, de annyiban sántít a dolog, hogy a visszaesés nem most kezdődött, hanem évek óta tart a korrekció legcsekélyebb jele nélkül.
A vezérigazgató szerint a korábbi generációk során megszokott volt, hogy az alkatrészek ára a konzolciklus előrehaladtával folyamatosan csökkent. Az AI-forradalom azonban alapjaiban változtatta meg ezt a folyamatot. A mesterséges intelligencia iránti hatalmas kereslet miatt a memória- és tárolóegységek ára nem csökken, hanem meredeken emelkedik, ami jelentősen megnehezíti a megfizethető hardverek fejlesztését. Sharma éppen ezért azt tartja Xbox következő időszakában az egyik legfontosabb feladatnak, hogy a növekvő gyártási költségek mellett is versenyképes árú termékeket tudjanak kínálni a játékosoknak.
A vezető emellett az exkluzív tartalmak kérdését is érintette. Mint ismeretes, az elmúlt években a Microsoft egyre több saját játékát tette elérhetővé más platformokon, ami rövid távon bevételnövekedéssel járt, ám vitathatatlanul ártott az Xbox brandnek, erősen megkérdőjelezve a konzolok létjogosultságát is.
Sharma szerint a vállalatnak egyszerre kell sikeres kiadóként és platformként működnie. Utóbbi szerepkör viszont szerinte elképzelhetetlen exkluzív tartalmak és szolgáltatások nélkül. Éppen ezért a cég jelenleg újraértékeli stratégiáját, és minden egyes játék esetében külön vizsgálja, milyen megjelenési modell szolgálja leginkább az Xbox érdekeit. Magyarán egyes játékok exkluzívak maradnak az Xbox ökoszisztémán belül (konzol + PC + felhő), mások ellenben a Sony és a Nintendo gépeire is megjelenhetnek.
A mesterséges intelligencia kapcsán szintén egyértelmű álláspontot fogalmazott meg. Korábban már kijelentette, hogy nem szeretné, ha az Xbox ökoszisztémáját "lélektelen AI-tartalom" árasztaná el, és ezt most is megerősítette. Szerinte az AI akkor lehet hasznos a videójátékok világában, ha valódi problémákat old meg. Kiemelte például a neurális renderelést, amely jobb grafikai minőséget tehet lehetővé kisebb hardverterhelés mellett. Emellett számos stúdió már most is sikeresen alkalmazza a technológiát prototípusok készítésére és a fejlesztési folyamat gyorsítására.
Ugyanakkor Sharma nem hiszi, hogy a mesterséges intelligencia leválthatná a hagyományos AAA játékfejlesztést. Sokkal inkább egy új kategória kialakulását látja benne, amely lehetőséget teremthet arra, hogy még többen készítsenek saját játékokat.
A konzolpiac jövőjével kapcsolatban szintén megnyugtató üzenetet küldött az Xbox-közösségnek. Bár a Microsoft egyre nagyobb hangsúlyt fektet a Windowsra és más platformokra, Sharma szerint a konzol továbbra is az Xbox identitásának egyik alapköve marad. A vállalat célja ezért nem csupán az, hogy fenntartsa a konzolos üzletág egészségét, hanem az is, hogy felkészítse azt a következő generáció kihívásaira. Mindez arra utal, hogy az Xbox a következő években egyszerre próbál majd erősödni hardvergyártóként, szolgáltatóként és játékkiadóként egy olyan piacon, amelyet az AI és az emelkedő technológiai költségek egyaránt átalakítanak.
