Komoly irányváltás küszöbén áll az Microsoft játékrészlege, miután az Xbox élére új vezetés került Phil Spencer és Sarah Bond távozása után, annyi pedig már most világos, hogy nem szimpla finomhangolásról van szó. Ezt mindennél jobban jelzi, hogy az identitás megerősítése érdekében teljesen elengedik a Microsoft Gaming elnevezést, még ha a szervezeti felépítés változatlan is marad, mivel az új vezetők szerint nem tükrözi a vállalat ambícióit. Ennek szellemében visszatérnek az alapokhoz, és újra csak Xboxként határozzák meg magukat.
Az Xbox Wire-ön megjelent levelet jegyző Asha Sharma és Matt Booty láthatóan hajlandók szembenézni a múltban elkövetett hibákkal, és tanulni azokból. Kertelés nélkül elismerik, hogy a jelenlegi helyzet nem ideális, és ezt a játékosok is érzik. Ritkábban érkeznek új funkciók konzolra, a PC-s jelenlét gyenge, az árak egyre nehezebben követhetők, miközben az alapélmény - keresés, ajánlások, közösségi funkciók - széttöredezettnek hat. Ráadásul a fejlesztők is többet várnak, nem csak a felhasználók, jobb eszközöket, több adatot és egy olyan platformot szeretnének, amely valóban segíti a növekedést.
A problémát súlyosbítja, hogy az Xbox szerint egy új generáció lépett színre, amely már teljesen más elvárásokkal közelít a játékokhoz. Ők nemcsak játszani akarnak, hanem alkotni, közösséget építeni, és ugyanúgy fogyasztanak játékot, mint bármilyen más médiát. Ráadásul a konkurencia sem alszik, az olyan platformok, mint a Roblox, vagy a globálisan erősödő ázsiai fejlesztők teljesen új pályára helyezték a versenyt.
Mindebből az következik, hogy a régi modellek egyszerűen nem működnek tovább, ezért egy olyan jövőt vázoltak fel az új vezetők, amely a megfogalmazásuk szerint "megfizethetőbb, személyesebb és nyitottabb". Ez a gyakorlatban rugalmas árazást, jobban testreszabható élményt és szélesebb alkotói támogatást jelenthet, minek révén akár kisebb fejlesztők is könnyebben juthatnak el globális közönséghez.
Ami igazán felkeltette a figyelmet, az az exkluzivitás kérdése. Booty és Sharma egyértelművé tették, hogy újraértékelik az Xbox hozzáállását az exkluzív játékokhoz, a megjelenési időzítéshez és még az AI szerepéhez is. Ez különösen érdekes annak fényében, hogy az elmúlt években a Microsoft látványosan lazított ezen a téren, és több saját játékát is más platformokra vitte. A jövőben azonban elképzelhető, hogy bizonyos kulcscímek - például a Halo, a Forza vagy a Gears of War - legalább ideiglenesen ismét Xbox-exkluzívként jelennek meg, hogy erősebb platformidentitást építsenek.
Asha Sharma és Matt Booty a napi aktív játékosszámot nevezték meg elsődleges prioritásként, miközben felvázolták, hogy mely négy pillérre alapoznák az Xbox jövőjét. Hardverfronton kiemelt fontossággal bír a kilencedik generációs konzolok (Series X és Series S) eladásainak stabilizálása, egy egészséges méretű felhasználó bázis kialakítása, a teljesítményben a konkurenciát lenyomó, az Xbox- és PC-játékokat futtató Project Helix leszállítása, továbbá a vezető pozíció megőrzése a minőségi kiegészítők terén, valamint egy erős ökoszisztéma felépítése.
Mindez persze saját tartalmak nélkül aligha lenne lehetséges, ezért a népszerű franchise-okból álló portfólió növelése és kiterjesztése a cél, valamint a szorosabb együttműködés a külső partnerekkel, hogy megerősítsék a következő 5 év felhozatalát. Terjeszkedni kívánnak Kína és a feltörekvő piacok felé, valamint igyekeznek elérni azokat a játékosokat is, akiknek a mobil az elsődleges platformjuk. Hosszú távra terveznek a szolgáltatásalapú játékaikkal, és kiemelt szerepet szánnak az olyan, alkotócentrikus platformoknak, mint a Minecraft, a The Elder Scrolls és Sea of Thieves.
Elkötelezettek a felhasználói élmény javítása mellett, a felfedezéstől a testreszabáson és a közösségi funkciókig mindent átdolgoznak. Ezzel párhuzamosan az Xboxot a legjobb hellyé akarják alakítani a fejlesztők és alkotók számára, ahol minden feltétel adott ahhoz, hogy létrehozzanak valamit és növekedni tudjanak.
A szolgáltatások terén is változásokra számíthatunk. A Game Passt például differenciált tartalomkínálattal tennék fenntarthatóvá (az első, árcsökkenéssel és áldozattal járó lépést már bejelentették), miközben fegyelmezett költségvetéssel teremtenék meg a tartós növekedés feltételeit. Mivel a konzolt prémium élménynek szánják, megfizethető alternatívát akarnak kínálni tévén és olcsóbb hardvereken a felhő révén, amely még fejlesztést igényel, hogy kellően gyors és megbízható legyen. Végezetül pedig azokon a területeken, amelyeken az organikus növekedés túl sok időt venne igénybe, akvizíciók révén szeretnék elérni a kitűzött céljaikat. Magyarán lesznek még felvásárlások a jövőben.
