Tovább gyűrűzik az Ashes of Creation körüli krízis, amely immár messze túlmutat egy félresikerült early access rajton. A jelek szerint az Intrepid Studios teljes fejlesztőcsapatát váratlanul elküldték, ráadásul a dolgozók állítólag a januári fizetésüket sem kapták meg, miközben a játékosok egy része hiába próbálja visszaszerezni a pénzét a Steamen. A legújabb, meglehetősen súlyos állítások Margaret Krohn, az Intrepid korábbi kommunikációs igazgatójának hosszú Twitter-bejegyzéséből származnak. Krohn szerint eredetileg arról tájékoztatták a stúdiót, hogy nagyjából száz ember munkahelye szűnik meg, ám három nappal később egy zavaros e-mail érkezett, amelyből kiderült, hogy végül az összes alkalmazottat elbocsátják. Elmondása szerint a teljes stáb összegyűlt, hogy megpróbálják megérteni, mi történt, és mit jelent mindez a jövőjükre nézve.
A történet előzménye, hogy a Steam néhány nappal korábban csendben eltávolította az Ashes of Creationt az áruházból, miután a játék rendezője, Steven Sharif és a vezetőség több tagja is távozott, alig már héttel azután, azután, hogy az MMO 50 eurós early access címként megjelent. Sharif később azt állította, hogy a felsővezetés jelentős része tiltakozásként mondott fel, mert az igazgatótanács olyan döntések végrehajtására kérte, amelyeket etikai okokból nem tudott vállalni.
Egy friss közérdekű adatigénylésből kiderült, hogy a tervezett leépítési szándékát a munkáltató január 31-én jelezte hivatalosan, ebben összesen 210 érintett munkavállalót említ, közülük 123-at Kaliforniában. Krohn szerint azonban ez sem hozott megnyugvást, mivel elmondása alapján senki nem kapta meg a végkielégítését, a 60 napos felmondási időre járó bért, a felhalmozott szabadságok kifizetését vagy bármilyen más járandóságot.
A volt kommunikációs vezető bejegyzésében hangsúlyozta, számára most az emberek a legfontosabbak, legyen szó fejlesztőkről vagy játékosokról. A csapatot családként írta le, amely a bizonytalanság közepette is összefogott: önéletrajzokat javítanak, portfóliókat néznek át, álláslehetőségeket osztanak meg és érzelmileg is támogatják egymást. A játékosok felé pedig nyíltan kimondta, hogy a teljes fejlesztőgárda erején felül dolgozott, és őszintén sajnálják, hogy nem tudták eljuttatni hozzájuk azt az Ashes of Creationt, amit megérdemeltek. Szerinte mindenki jogosan kérhet visszatérítést.
A Steam azonban nem minden esetben ilyen megértő. Bár a közösségi felületeken számos példa kering arra, hogy két órán túli játékidő mellett is sikerült visszakapni a pénzt, legalább ennyien panaszkodnak következetlen, sőt elutasító ügyfélszolgálati válaszokra. Egyesek szerint már 2-3 óra játékidő is elég volt a visszatérítés megtagadásához, mások viszont 10-15 órával is sikerrel jártak, jellemzően manuális elbírálás után. Többen azt állítják, hogy az automatizált refund helyett érdemes a "kérdésem van a termékkel kapcsolatban" opciót választani, hogy valódi ügyintézőhöz kerüljön az ügy.
Az Ashes of Creation mögött hatalmas elvárások álltak: közel húszezer támogató több mint 3,27 millió dollárt dobott össze Kickstarteren, ami az MMO-kategória rekordjának számít. A közösségi finanszírozásból származó visszatérítésekre azonban aligha van esély, mivel a játék technikailag megjelent early access formában.
Miközben a Steamről jelenleg nem vásárolható meg az Ashes of Creation, a játék hivatalos weboldala továbbra is működik, és még mindig elfogad pénzt kozmetikai tárgyakért.
Steven Sharif február 4-én rövid időre ismét feltűnt a Discordon, ahol arról írt, hogy szívszorító látni a fejlesztőkre és a közösségre gyakorolt hatást, de a nyilvános információk hiánya miatt a reputációs károk elkerülhetetlenek, amíg a hivatalos iratok nem kerülnek napvilágra. Ez azonban időbe telik.