Gianni Infantino, a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség elnöke csatárokat megszégyenítő gyorsasággal hátrált meg: a FIFA elnöke bejelentette, hogy nem valósul meg az a vitatott üzleti konstrukció, amely magánbefektetőket engedett volna be a világbajnokságok és más FIFA-tornák kereskedelmi hátterébe. A Variety által is ismertetett történet mindössze néhány nap alatt jutott el a nagy bejelentéstől a teljes visszavonásig.
Azt fontos érteni az egészhez, hogy a FIFA nem magát a világbajnokságot, a trófeát vagy a versenysorozat irányítását kínálta fel befektetőknek. A terv ennél összetettebb volt: létrehoztak volna egy FIFA Forward Enterprise, röviden FFE nevű vállalatot, amely egyetlen szervezetbe terelte volna a FIFA legfontosabb üzleti tevékenységeit. Ide kerültek volna a közvetítési jogok, a szponzori szerződések, a licencelés, a jegyértékesítés, a vendéglátási csomagok és az új üzleti kezdeményezések, valamint a férfi és női világbajnokságok, klubvilágbajnokságok és más tornák gyakorlati megszervezésének jelentős része. A sportszakmai döntések, a szabályok és a versenynaptár a FIFA-nál maradtak volna.
A készülő vállalatot 20 milliárd dollárra értékelték, és legfeljebb 4,2 milliárd dollárt vontak volna be külső befektetőktől. Ez nagyjából 20 százalékos, papíron irányítást nem biztosító tulajdonrészt jelentett volna. Az egyik kiemelt befektető a Joshua Kushner által alapított Thrive Eternal lett volna, az ügylet előkészítésében pedig a J.P. Morgan is közreműködött.
Infantino a konstrukciót nem privatizációként, hanem a futball fejlesztését szolgáló üzleti lehetőségként mutatta be. A FIFA hivatalos terve szerint a 211 tagszövetség számára a jelenlegi 8 millió dollárról 20 millió dollárra emelkedhetett volna a 2027 és 2030 közötti fejlesztési támogatás. Emellett minden tagszövetség önkéntesen hozzáférhetett volna további, legfeljebb 20 millió dollárnyi egyszeri forráshoz stadionok, edzőközpontok és más különleges projektek finanszírozására. Infantino ezért a kezdeményezést egyenesen a globális futball fejlesztését felgyorsító "aranylehetőségnek" nevezte. Az érvelés szerint a befektetők üzleti tapasztalata és pénze növelte volna a FIFA-versenyek bevételeit, a többletet pedig pályákra, utánpótlásra, női futballra és kisebb nemzeti szövetségek támogatására fordították volna.
Az ötlet nem lett népszerű a szakmán belül. Az ellenzők attól tartottak, hogy a magántőke megjelenésével a világbajnokságok működését egyre inkább a befektetők megtérülési elvárásai alakítanák. A befektetők ugyanis nem jótékonysági céllal adtak volna több milliárd dollárt: hosszú távon nyereséget vártak volna a tulajdonrészük után. Ez még több mérkőzést, drágább jegyeket, agresszívebb reklámértékesítést, új fizetős szolgáltatásokat és a FIFA-tornák további terjeszkedését eredményezhette volna. A FIFA azt ígérte, hogy a külső tulajdonosok nem szólhatnak bele a sportszakmai kérdésekbe, a kritikusok szerint azonban nehéz lett volna teljesen elválasztani az üzleti elvárásokat a versenyek működésétől.
Az európai szövetségeket tömörítő UEFA különösen keményen lépett fel, és lényegében azt üzente, hogy a világbajnokság nem eladó, mivel a futballnak nincsen egyetlen tulajdonosa. Az európai tagszövetségek még a FIFA versenyeinek bojkottját is kilátásba helyezték. A tervet később az észak- és közép-amerikai CONCACAF, valamint az Ázsiai Labdarúgó-szövetség is bírálta, elsősorban az átláthatóság és az előzetes egyeztetések hiánya miatt. A tiltakozás aztán a FIFA vezetésén belülre is begyűrűzött. Carlos Cordeiro, Infantino egyik vezető tanácsadója lemondott, Kevin Lamour operatív igazgató pedig azt állította, hogy a szervezet munkatársait sem tájékoztatták megfelelően. Lamour egyetlen ember projektjének nevezte az elképzelést.
A FIFA először azzal próbálta csillapítani a kedélyeket, hogy a sajtó félreérthetően mutatta be a tervezetet. A szervezet hangsúlyozta, hogy a FIFA megtartotta volna az ellenőrzést az FFE felett, és a vállalat csak akkor jöhetett volna létre, ha azt a tagszövetségek többsége, valamint a FIFA Tanácsa is támogatja. A magyarázat már nem volt elegendő. Infantino végül egy hivatalos közleményben jelentette be, hogy a kezdeményezés olyan mértékű megosztottságot okozott, amely már az eredeti célokat is veszélyeztette, ezért a javaslatot nem viszik tovább. A 20 milliárd dollárra értékelt vállalat tehát egyelőre nem jön létre, a világbajnokságokhoz kapcsolódó kereskedelmi jogok pedig teljes egészében a FIFA-nál maradnak.
Az FFE alá nemcsak a tévés és szponzori jogok, hanem a licencelés és az új üzleti kezdeményezések is bekerültek volna. Bár a FIFA egyetlen konkrét videójátékot sem nevezett meg, ebből következően a szervezet jelenlegi és jövőbeli játékos együttműködései is az új vállalat üzleti portfóliójának részévé válhattak volna. Ez azért érdekes, mert az Electronic Arts és a FIFA szakítása óta a két fél külön utakon jár. Az EA sorozata 2023 óta EA Sports FC néven folytatódik, és már a hivatalos világbajnoki licenc nélkül is képes volt helyesen megjósolni a 2026-os torna győztesét. A FIFA eközben saját digitális lehetőségeket keres, többek között egy Netflix-exkluzív futballjátékkal.
Semmi spam, csak napi 2-3 értesítés Viberen, hogy képben maradj a játék- és filmvilág, a geek kultúra legérdekesebb híreivel.
