Az Electronic Arts 44 éves történetének egyik legnagyobb fordulópontjához érkezett, hivatalosan is lezárult az a tavaly szeptemberben bejelentett felvásárlás, amelynek eredményeként a kiadó immár nem nyilvánosan jegyzett vállalatként működik tovább. A 55 milliárd dollár értékű tranzakciót három befektetői csoport közösen finanszírozta, és az EA szerint az új tulajdonosi háttér lehetővé teszi, hogy a vállalat még nagyobb hangsúlyt fektessen az innovációra és a jövő játékélményeinek megteremtésére.
A felvásárlást a szaúd-arábiai Public Investment Fund (PIF), a technológiai befektetéseiről ismert Silver Lake, valamint a Jared Kushner - Donald Trump amerikai elnök vejének - vezetésével működő Affinity Partners hajtotta végre. A három szervezetet közösen egyszerűen csak Konzorciumként emlegetik, és a teljes egészében készpénzes ügylet minden eddigi hasonló, tőzsdéről kivezetéssel járó befektetői felvásárlást felülmúlt méretében.
A tranzakció lezárásával az EA részvényesei - akik még tavaly decemberben megszavazták az ügyletet - részvényenként 210 dolláros készpénzes kifizetésben részesültek. Ezzel párhuzamosan az Electronic Arts részvényeit hivatalosan is kivezették a NASDAQ technológiai tőzsdéről, így a cég mostantól zártkörű vállalatként folytatja működését.
Andrew Wilson, az Electronic Arts elnök-vezérigazgatója szerint ez az új korszak annak az eredménye, hogy a vállalat évtizedeken át kiemelkedő kreatív munkát végzett. Hangsúlyozta, hogy az EA erős pozícióból vág neki a következő fejezetnek olyan partnerekkel, akik osztoznak a vállalat hosszú távú elképzeléseiben. Elmondása szerint jelentős beruházásokkal, gyorsabb innovációval és új generációs játékokkal szeretnék kiszolgálni a világszerte több százmilliós játékosközösséget.
Bár a tulajdonosváltás már véglegessé vált, egyelőre nem világos, milyen hatással lesz a kiadó fejlesztési stratégiájára. A sikeres sportjáték-sorozatok, köztük az EA Sports FC, a Madden NFL és az NHL jövője valószínűleg nincs veszélyben, hiszen ezek továbbra is a vállalat legfontosabb bevételi forrásai.
Nagyobb kérdés, hogy mi lesz a többi stúdió és projekt sorsa. Egyelőre nem tudni, milyen irányt vesz a BioWare fejlesztés alatt álló ötödik Mass Effect epizódja, illetve a Motive Studio régóta készülő Iron Man-játéka. Emellett a Respawn Entertainment állítólag már dolgozik a Star Wars Jedi-sorozat harmadik részén is, ám ezekkel kapcsolatban a felvásárlás lezárása után sem érkeztek új részletek.
Az EA jelenlegi tervei alapján 2026-ban a Madden NFL 27, az EA Sports FC 27, az NHL 27 és a Star Wars Zero Company megjelenése biztosnak tűnik, ám az új tulajdonosi struktúra hosszabb távon akár a vállalat teljes működésére és fejlesztési filozófiájára is komoly hatással lehet. Egy ekkora volumenű felvásárlás után ugyanis szinte elkerülhetetlen, hogy idővel stratégiai változások is kövessék a tulajdonosváltást.
