Az Ark Nova neve ma már önmagában is elég ahhoz, hogy sok társasjátékos pajtás felkapja a fejét. Mathias Wigge állatkertes stratégiai játéka az elmúlt évek egyik nagy sikere lett, természetesen egyáltalán nem véletlenül: egyszerre adott kártyavezérelt motorépítést, állatkert-menedzsmentet, természetvédelmi célokat, rengeteg lapot és hosszú távú tervezést. Cserébe viszont nem is volt éppen könnyű darab, és akkor még nagyon finoman fogalmaztam. Aki beült mellé, annak számolnia kellett a hosszabb játékidővel, a komolyabb szabálymennyiséggel és azzal, hogy az első parti inkább tanulás lesz, mintsem egy valóban magabiztos, feszes és izgalmas állatkertépítés. Az Ark Nova - Menedék pontosan erre a nem mindenki pici lelkéhez passzoló helyzetre ad választ, de nem úgy, hogy egyszerűen kivágja az eredeti játék felét, hanem inkább más irányból közelíti meg ugyanazt az alapélményt.
Fontos már az elején megjegyeznem, hogy a Menedék nem egy kiegészítő, nem új pályacsomag, és nem az eredeti Ark Nova lebutított változata rövidebb szabálykönyvvel. Teljesen önálló társasjátékról van szó, amelyben továbbra is modern, jól működő állatkertet építünk, állatokat telepítünk be, épületekkel dolgozunk, projekteket teljesítünk, és próbáljuk úgy összerakni a saját parkunkat, hogy a látogatók is elégedettek legyenek, miközben a természetvédelmi célok sem maradnak háttérben - lévén brutális pontokat lehet velük bezsákolni. A rokonság egyértelmű, a hangulat is ismerős, de a játék logikája más. A Menedék sokkal inkább térbeli puzzle, amelyben minden hatszögletű lapkának helyet kell találni, és ahol nem elég jó dolgokat megszerezni, azokat értelmesen egymás mellé is kell pakolni.
Persze még így sem egy családi, belépőszintű játékról beszélünk, de a nagy Ark Novához képest sokkal könnyebben megközelíthető az egész móka. A játéák szabályai gyorsabban összeállnak, a parti rövidebb, a döntések közvetlenebbek, és kevesebb olyan réteg van benne, amelyet külön fejben kell tartani. Közben nem válik súlytalanná. A Menedék nem az a fajta kistesó, amelyet csak azért veszünk elő, mert nincs idő a rendes játékra. Inkább saját karakterű, feszesebb változat, amely máshol kér gondolkodást. A legnagyobb változás a lapkalehelyezés. Az eredeti Ark Novában az állatkertépítés ugyan fontos volt, de a játék legnagyobb része mégis a kártyák, az akciók, a pénz, a támogatók, az állatok és a természetvédelmi projektek körül forgott. A Menedékben a hatszögletű lapkák kerülnek a középpontba. Ezeken állatok, épületek és projektek vannak, és mindegyik a saját táblánkon kap helyet. Ez elsőre egyszerűbbnek tűnik, de gyorsan kiderül, hogy a jó lehelyezés legalább olyan fontos, mint a jó választás. Egy lapka akkor ér igazán sokat, ha illik a későbbi terveinkhez, passzol a szomszédos mezőkhöz, segít egy célban, vagy előkészít egy későbbi nagyobb állatot.
Ez a váltás nagyon jót tesz a játéknak. A Menedékben sokkal látványosabban épül a saját állatkertünk, és minden döntés azonnal nyomot hagy a táblán. Ha rossz helyre kerül egy lapka, az nemcsak egy elszalasztott lehetőség, hanem konkrét térbeli probléma, lévén simán össze lehet barmolni úgy a terepet, hogy később egyszerűen nem tudunk lepakolni egy menő (értsd, sok pontos) állatot. Lehet, hogy később épp oda kellett volna egy nagyobb állatnak a szabad hely. Lehet, hogy egy projekt miatt egymás mellé kellett volna kerülnie bizonyos ikonoknak. Lehet, hogy túl korán töltöttünk be egy részt, és ezzel elvágtuk magunkat egy jobb pontszerzési lehetőségtől.
Az Ark Nova egyik legjobb ötlete, az akciókártyás rendszer szerencsére megmaradt, csak némiképp átalakított formában. A kártyák itt is pozíciójuk alapján erősödnek, vagyis minél tovább várunk egy akcióval, annál nagyobb hatása lehet. A különbség az, hogy a Menedékben kevesebb az akció, és ezek szorosabban kapcsolódnak a lapkák kijátszásához. A rendszer továbbra is azt kéri tőlünk, hogy amennyiben bírja a kobakunk, ne csak a mostani körben gondolkodjunk. Lehet, hogy egy állatot azonnal le tudnánk rakni, de jobb lenne várni, mert egy erősebb akcióval később többet nyerünk. Lehet, hogy egy projekt épp elérhető, de a táblánk még nincs felkészülve rá. Lehet, hogy a következő körben valaki elviszi előlünk a jó lapkát, ezért muszáj most lépni, még ha nem is tökéletes az időzítés.
A Menedék egyik okos húzása, hogy a játékosok minden körben fixen új lapkához jutnak, ezért nem kell külön akciót arra pazarolni, hogy egyáltalán legyen miből dolgozni. Ez apró szabályváltozásnak tűnhet, de nagyban gyorsítja a partit. Az eredeti Ark Novában néha kifejezetten nehéz volt jól menedzselni, mikor húzunk, mikor játszunk ki lapot, mikor készítjük elő a következő nagyobb lépést. A Menedék ezt sokkal gördülékenyebbé teszi. A döntés súlya nem tűnik el, csak áthelyeződik: nem azon akadsz fenn, hogy mikor szerezz tartalmat, hanem azon, hogy a kínálatból mit válassz, mit engedj el, és mikor használd ki a legerősebb akcióidat.
A lapkákon lévő ikonok adják a játék hosszú távú gerincét. Állatfajták, élőhelyek, kontinensek, épületek és projektek kapcsolódnak össze, a pontszerzés pedig gyakran attól függ, mennyire tudatosan építjük fel az állatkertünk belső logikáját. Nem elég sok állatot lerakni. Érdemes figyelni, mely állatkák passzolnak a természetvédelmi célokhoz, milyen ikonokra lesz szükségünk, és milyen sorozatokat vagy területi kapcsolatokat tudunk kialakítani. A Menedék elsőre egyszerűbbnek látszik az Ark Novánál, de jól játszani egyáltalán nem triviális, mert a lapkák helye és sorrendje folyamatosan új döntéseket szül. Külön jó ötlet a hím és nőstény állatpárok rendszere. Sokszor ott a csábítás, hogy egy állatot azonnal letegyünk, mert pont most jó helyre férne be, de ha várunk a párjára, nagyobb természetvédelmi jutalmat kaphatunk. Ez egyszerű, érthető, és nagyon jól illik az állatkertes témához.
Arra is érdemes figyelni, hogy az eredeti Ark Novához képest több nagy rendszer is kikerült vagy háttérbe szorult. Nincs ugyanolyan pénzmenedzsment, asszisztens- és szünetmechanika, se karámépítés abban a formában, ahogy korábban megszoktuk. Ez elsőre veszteségnek hangozhat, de a Menedék nem üresedik ki tőle. Sőt, pont ettől lesz fókuszáltabb! A játék nem próbál mindent egyszerre kezelni, inkább a lapkák, az akciókártyák és az ikonok közötti kapcsolatból hoz ki minél többet. Emiatt a körök gyorsabbak, a játékidő barátibb, és kevesebb az olyan pillanat, amikor valaki hosszú percekig próbálja kiszámolni a teljes gazdasági láncot. Szerintem a játék egyik legnagyobb erénye az, hogy nem egyszerűen egy "Ark Nova Light".
A szerencse szerepét érdemes komolyan venni. A lapkakínálatból él a játék, és előfordulhat, hogy pont az a típusú állat, projekt vagy ikon nem jön, amelyikre építeni szeretnénk. Ez nem teszi tönkre a rendszert, de nyilván azért jelenntősen alakítja a partit. A Menedéket akkor lehet tényleg jól játszani, ha nem ragaszkodunk túl mereven egyetlen tervhez. Kell egy irány, de közben figyelni kell a kínálatra, és el kell fogadni, hogy néha a jobb döntés nem az eredeti terv folytatása, hanem egy új, gyorsabban pontozó út megnyitása. Ez a taktikus rugalmasság a játék egyik legfontosabb tanulsága. Nem az nyer, vagy nem feltétlenül az nyer, aki a legelején kitalál egy szép állatkertet, hanem az, aki képes jó állatkertet építeni abból, amit a játék valóban felkínál neki.
A játék interakciója visszafogott, de nem hiányzik teljesen. Nem fogjuk rombolni egymás állatkertjét, nem küldünk undorító és persze halálos betegséget a másik zebráira, és nem bontjuk le sutyiban éjjel az ellenfél épületeit. A verseny inkább a közös kínálatban, a célokért folyó tempóharcban és az időzítésben jelenik meg. El lehet vinni más elől a jó lapkát, hamarabb teljesíthetünk egy fontos természetvédelmi irányt, vagy rákényszeríthetjük a többieket, hogy gyorsabban váltsanak tervet. Ez kulturáltabb, nyugodtabb konfliktus, ami jól áll a témának, de aki erősebb egymásra hatást keres, annak kevésnek tűnhet.
Kritikaként a fentiek mellett azért ki kell emelni, hogy a Menedék nem fogja mindenkinek kiváltani egy az egyben az Ark Novát. Nem ad akkora kártyás tobzódást, nem olyan grandiózus íve, és hiányozhat belőle az a fajta nagy, lassan felépülő állatkerti gépezet, amely az eredetit igazán emlékezetessé tette. Cserébe sokkal könnyebben működik benne minden is.
Az Ark Nova - Menedék azoknak ajánlható igazán, akik szeretik az állatkertes témát, a szép komponenseket, a tervezést és az optimalizálást, de nem mindig akarnak egy hosszú, nehezebb stratégiai játékba belemerülni. Jó választás lehet Ark Nova-rajongóknak is, feltéve, hogy nem ugyanazt várják tőle rövidebb játékidővel. A Menedék saját tempóban dolgozik, saját térbeli fejtörővel, és pont az benne a legjobb, hogy nem próbálja túlvállalni magát. Megőrzi az Ark Nova lényegéből azt, amit egy feszesebb, könnyebben tanítható játék elbír, majd ráépít egy olyan lapkalehelyezős rendszert, amelyben minden állatnak, épületnek és projektnek meg kell találni a helyét. Ez pedig bőven elég ahhoz, hogy ne csak az Ark Nova nevéből éljen, hanem önállóan is megállja a helyét az asztalon.
Ark Nova - Menedék
Eredeti cím: Sanctuary
Tervező: Mathias Wigge
Grafika: Dennis Lohausen, Christof Tisch, Felix Wermke
Eredeti kiadó: Feuerland Spiele
Magyar kiadó: Gémklub
Játékosszám: 1-5 fő
Korhatár: 12+
Időtartam: 40-100 perc
