Tommy Lee Jones tehetségét senkinek sem kell bizonyítani, ugyanis a születésnapos sztár szinte minden műfajban megmutatta már rátermettségét. Játszott ő már űrlényvadászt, pompomlányokra vigyázó hadnagyot vagy ártatlanokat védő ügyvédet.
A hosszú karrierje alatt viszont két olyan szerepről is lecsúszott, amelyek egészen más irányba terelhették volna az Oscar-díjas színész karrierjét.
Először ugyanis Tommy Lee Jones neve a Menekülés a New Yorkban kapcsán, merült fel amiben nem mást, mint a főszereplő Snake Plisskent játszhatta volna. A stúdió és a költségvetés nagy részét biztosító AVCO Embassy Pictures is egy bejáratott nevet szeretett volna, aki húzónévként eladhatja a filmet. Jones mellett felmerült még Charles Bronson és Chuck Norris is, akik közül Bronson valószínűleg csodálatos lett volna, de erről is sajnos le kellett mondanunk.
John Carpenter rendező viszont meglátott valamit az akkor 29 éves Kurt Russellben, ami miatt kiharcolta, hogy az akkortájt még kevésbé ismert színész kapja a főszerepet. Persze az is sokat segített, hogy Russell és a rendező korábban az Elvis című tévéfilmet is közösen készítették el, még 1976-ban. Carpenter attól is tartott, hogy ha esetleg Jones mellett teszi le a voksát, azzal elveszíti a kreatív kontrollt a film felett, így Russell fiatalos megjelenése mellett az is szólt, hogy könnyebb volt valóra váltani a rendezői vízióját.
Jones néhány évtizeddel később biztos befutóként lett beharangozva a Halálos iramban ötödik része kapcsán, amiben Luke Hobbs szerepét írták a színészre. Vin Diesel ezt később teljesen megvétózta, aminek körülményeiről egy Facebook Q&A keretén belül mesélt. Állítása szerint egy Jen Kelly nevű rajongó arra kérte őt, hogy dolgozzon együtt Dwayne Johnsonnal. Természetesen nemcsak ő szerette volna, ha a híres pankrátorból lett színész felbukkant volna a Halálos iramban-franchise berkein belül, azonban Diesel rá hivatkozott amikor a döntés meghozataláról kérdezték.
A stúdió, látva a rajongók kéréseit, végül beadta a derekát és lecserélte a sztárt, így került végül a szerep Johnsonhoz Jones helyett. Különös módon a színész soha nem beszélt arról, hogyan érintette a dolog, amely akárhogy is nézzük, nagyon illik a szerepeiben megismert, tiszteletet parancsoló stílusához.
