Tom Hanks évtizedek óta vissza-visszatér a második világháborúhoz, nem véletlenül. A színész, producer és narrátor a TIME-nak adott interjúban arról beszélt, hogy számára ez a korszak nem egyszerűen történelemóra, hanem emberi történetek kimeríthetetlen forrása. Úgy fogalmazott, a második világháborúban alighanem százezernyi nagy történet rejlik, és ezek nem valamilyen távoli, mitikus univerzumról szólnak, hanem hús-vér emberekről, akiknek egy egész nemzedékként kellett félretenniük a jelenüket és a jövőjüket egy erkölcsi feladat miatt.
Hanks új dokumentumsorozata, a World War II With Tom Hanks órás epizódokban vizsgálja újra a háború különböző szakaszait. A széria archív felvételekre, szakértői megszólalásokra és Hanks narrációjára épül, miközben nem pusztán az eseményeket akarja elmagyarázni, hanem azt is, mit mondanak ezek ma rólunk. A sorozatot többen Laurence Olivier klasszikus brit dokumentumsorozatához, a The World at Warhoz hasonlítják, de a készítők láthatóan mai nézőknek szánt, modernebb megközelítéssel dolgoznak.
Hanks szerint a narráció nem egyszerű felolvasás volt számára. Elmondta, hogy több alkalommal is megállt a felvétel közben, és rákérdezett, valóban ellenőrzött, igaz információról van-e szó, mert még ő is olyan részletekkel találkozott, amelyekről korábban nem tudott. Ez azért is fontos, mert Hanks pályáján a második világháború nem új terület: a Ryan közlegény megmentése, Az elit alakulat, A hős alakulat és a Greyhound után is maradt számára mit felfedezni ebben a korszakban.
A sorozat középpontjában erősen ott van az erkölcsi döntések kérdése is. Hanks azt szeretné, ha a fiatalabb nézők nem absztrakt történelmi eseményekként látnák a háborút, hanem döntések, túlélési kényszerek, közöny, bátorság és felelősség sorozataként. Szerinte a zsarnokság legjobb táptalaja a közöny, és minden nap döntünk arról, hogy teszünk-e valamit az alapján, amit helyesnek gondolunk.
Ez a gondolat adhatja a World War II With Tom Hanks igazi súlyát. A sorozat nem azért nyúl vissza a második világháborúhoz, hogy újra elmesélje a jól ismert csatákat, hanem hogy megmutassa, milyen könnyen válhatnak történelmi folyamatokká azok a döntések, amelyeket emberek hoznak meg vagy éppen nem hoznak meg időben. Hanks számára a háború történetei ezért nem zárultak le 1945-ben: továbbra is arról beszélnek, hogyan viselkedik az ember, amikor a világ egyszer csak erkölcsi választás elé állítja.
