Elérkeztünk a teljes Star Wars kánont taglaló cikk- és videósorozatunk utolsó részéhez, mely a jelenleg ismert utolsó korszakot, az Első Rend felemelkedését taglalja részletesen. Ebbe a korszakba tartoznak a máig meglehetősen megosztó folytatásfilmek is, ebben az etapban viszont talán néhány olyan kérdésre is választ adunk, amelyekről nem is tudtad, hogy felmerültek benned.
Nézzük hát meg, hogyan próbált meg visszatérni a kánonban Palpatine, és hogyan rángatott ehhez zsinóron két olyan figurát, akiknek meg kellett tanulniuk szembenézniuk önmagukkal és a saját útjukat járni.
A baljós árny
A második Halálcsillag felrobbanása után az egész galaxis (beleértve a megmaradt birodalmi erőket) azt gondolta, az Uralkodó életét vesztette. Nem ez volt azonban a teljes igazság. Sidious már előre felkészült tanítványa, Darth Vader árulására, és megkezdte előkészületeit hatalmának átmentésére. A viharos Exegol bolygón fanatikus követői, az Örök Sith nevű szekta tagjai biztosítottak számára egy klóntestet, melyet egy esszenciatranszfer nevű technika segítségével képes volt birtokba venni lelkével - ezt a képességet egyébként a mesterétől, Darth Plagueistől örökölte. Nem számított viszont arra, hogy a mesterségesen létrehozott test nem volt képes befogadni hatalmas erejét, így az folyamatos bomlásnak indult. Terve ezen része tehát kudarcot vallott, hiszen egy megtört testben ragadt, amit csak különböző létfenntartó berendezésekkel lehetett egyáltalán életben tartani. Hűséges követői mindent megtettek, különböző kísérleteket hajtottak végre, hogy létrehozzanak egy olyan tutajt a nagyúr lelke számára, mely képes lesz hordozni azt.
Ezen kísérletek többnyire befuccsoltak, ám nem voltak teljesen eredménytelenek. Sikerült ugyanis két génmódosítással kreált utódot létrehozni, akiknek az Uralkodó hasznát vehette. Az egyik egy eldeformálódott, ám Erőre fogékony egyed volt, aki a Snoke nevet kapta, és tökéletes volt arra a célra, hogy eljátssza helyette a főellenséget, és útmutatást biztosítson az Ismeretlen Területekre menekült birodalmi erőknek, akikből később az Első Rend lett. A másik egy teljesen ép, önálló, életképes egyed lett, aki viszont nem volt képes az Erő használatára.
Ő a már a lázadás korát taglaló szekciónál már említett Dathan, aki megszökött az Exegolról és a Hyperkarn bolygón telepdett le, ahol feleségül vett egy Miramir nevű nőt. Idővel gyermekük is született, aki a Rey nevet kapta, mikor pedig elég időssé vált, Palpatine mozgásba lendítette ügynökeit azzal a céllal, hogy elhozzák hozzá unokáját. Az Üresség Akolitusainak egy utolsó túlélő tagját, Kizát bízta meg azzal a feladattal, hogy Ochival, egykori orgyilkosával közösen megszerezzék a gyermeket. Ochi amikor korábban az Exegolon járt elveszítette látásának nagyrészét egy hatalmas, vérző kiberkristály hatására, így vissza akart jutni a bolygóra azért, hogy a kultisták meggyógyíthassák szemeit. Így hát Kiza fizetségként egy ősi Sith tőrt kínált fel neki, mellyel megvágta a kezét, mire a fegyver magába szívta a vérét és olyan alakot vett fel, mely hozzásegíthette volna Ochit ahhoz, amit el szeretett volna érni. Így vált a tőr egy eszközzé ahhoz, hogy az Exegolra vezető egyik, a második Halálcsillag roncsában lévő útkeresőt meg lehessen találni.
Ahogyan arról már korábban is beszéltünk, Luke ekkoriban már a Jedi Rend feltámasztásán fáradozott az Ossus bolygón létrehozott akadémiáján, ahol egyébként immár unokaöccse, Ben is segített neki az oktatásban olykor. Nagyjából ezzel egyidejűleg valamiféle zavart kezdett érezni az Erőben, melynek forrását nem tudta beazonosítani, így a tythoni látókőhöz fordult segítségül, ahol lelkének egy része valahogyan eljutott az Exegolra. Csaknem sith kultisták támadtak rá, amikor apja szelleme kimenekítette őt a szituációból.
Nem sokkal később felkereste őt Lando, aki kihallgatta Ochi és néhány felbérelt martalóc beszélgetését egy gyermek elrablásáról, aminek megakadályozásában személyes indíttatást is érzett, ugyanis az ő lányát is elrabolták, mégpedig azért, hogy rohamosztagos legyen belőle a formálódó Első Rendben. Luke úgy érezte, hogy a gyermekrablás, és az általa tapasztaltak összefügghetnek, így nyomozni kezdtek. Egészen sokáig követték Ochi nyomát, aki pedig Dathant, Miramirt és Reyt üldözte, egészen addig, míg rá nem jöttek, hogy ezt nem tudják a végtelenségig folytatni, így a gyermeket elrejtették a Jakkun. Ochi megölte őket, majd a Pasaanán, a futóhomokban lelte halálát. Luke és Lando egészen idáig követték, ám itt a nyom kihűlt, Luke pedig nem sokkal előtte megküzdött az ősi sith nagyúr, Exim Panshard maszkját viselő Kizával, miután pedig legyőzte őt, azt gondolta, a fenyegetés, amit érzett, megszűnt.
Sidious így elvesztette az unokájában rejlő lehetőséget, másfelé kellett keresgélnie. Ha a saját leszármazottja végül nem tudta beteljesíteni a neki szánt funkciót, úgy vélte, talán még egykori tanítványa önfeláldozásán foltot ejthetett, ha az ő utódját használja fel céljai eléréséhez.
Emellett terve fontos része volt egy tartalékflotta megépítése is, melyet szintén még életében kezdett el. Ez a flotta különleges egységekből, az úgynevezett Xyston-osztályú csillagrombolókból állt, melyek mindegyike egy-egy bolygópusztító fegyverrel volt felszerelve. A hajók személyzetét az Exegolról és a környező világokról származó, szintén sith-fanatikus közösségek fiataljai adták.
Egy tragikus fordulat
Luke egy ideig Leiát is tanította, ám amikor húga megérezte, hogy fiát veszély fenyegeti, úgy döntött, több időt szentelne munkájának és családjának, mint a kiképzésnek.
Ben az egyik legtehetségesebb volt az akadémia tanulói között, jócskán túlszárnyalta kortársait a fejlődésben, ugyanakkor sokszor érezte úgy, a többiek visszafogják őt. Ehhez társult az is, hogy már gyermekkorától kezdve egy sötét hangot hallott a fejében, mely Snoke néven mutatkozott be, és folyamatosan tovább tüzelte elégedetlenségét. Az első igazán komoly fordulatot akkor vette az élete, mikor megtudta, Darth Vader volt a nagyapja. Először ekkor kérdőjeleződött meg benne az, hogy tényleg a megfelelő utat járja-e. Mindennek a pontos körülményei egyébként a galaxis sorsának szempontjából is fontosak, így a későbbiekben fogunk visszatérni rá. Egész életében folyamatosan többszörös elvárások elé állították őt, hiszen egyszerre volt Solo, Organa és Skywalker, viszont sosem engedték igazán kibontakozni, folyton egy meghatározott irányba akarták őt terelgetni, ami sosem tette őt igazán elégedetté.
Ezeket a fiúban ébredező kételyeket Luke is észrevette. Egyik éjjel bement Ben szobájába, hogy kifürkéssze a fiú gondolatait, érzéseit. Nem számított azonban arra a sötétségre, Snoke, illetve Sidious befolyására, amivel szembesülnie kellett, egy óvatlan pillanatban pedig ez a sötétség a hatalmába kerítette őt, mire ő szinte reflexszerűen bekapcsolta fénykardját. A mester persze azonnal észhez tért, és elszégyellte magát a történtek miatt, a fiú viszont felébredt a fegyver búgására, és félreértette a helyzetet. Rátámadt nagybátyjára, hogy védje magát. Mikor kikászálódott az épületből, melyet az Erővel összedöntött, azt gondolta, megölte Luke-ot, ami még saját magát is elborzasztotta. Ekkor egy rejtélyes felhőszerű képződmény jelent meg az égen, melyből villámok törtek elő és megsemmisítették a teljes akadémiát. Az egyelőre nem teljesen világos, hogy ezt Ben tette-e akaratán kívül, vagy esetleg Palpatine intézte így a dolgokat, az viszont biztos, hogy Bennek nem maradt más választása, mint menekülni. Épp ezekben a pillanatokban ért vissza egy küldetésről három másik tanítvány, Tai, Voe és Hennix, akik konfrontálódtak az összezavarodott Bennel, majd követni kezdték őt, miután a fiú távozott.
Ben ezután követte Snoke hívását, aki egy elhagyatott amaxin állomáson tartózkodott, Ezekről az állomásokról származtak a drengirek is, akikről még a Régi Köztársaság és a Köztársaság fénykora korszakoknál ejtettünk szót. Snoke végül az Elphronára küldte Bent, ahol a fiú még gyermekkorában egy Luke társaságában tett utazás során találkozott a Ren lovagoknak nevezett sötét oldali harcosokkal. Itt megtalálta a lovagok vezetőjének sisakját, aki egyébként magát csak Rennek nevezte. Egy, a sisakban elrejtett kommunikátor révén a harcosok egy találkozási pont koordinátáit adták meg a fiúnak, ám ekkor befutott Luke három megmaradt tanítványa, hogy kérdőre vonják Bent cselekedetei miatt. A kibontakozó harcban Solo önvédelemből megölte az egyik tanítványt, majd ráomlasztotta a másik kettőre a templom bejáratát, ezzel egy újabb lépést tett a sötét oldal felé.
Ren végül elárulta azt is, mit kér azért, hogy Ben csatlakozhasson hozzájuk: ölnie kellett. A fiú erre felhozta, már megölte Hennixet, ám ez Rennek nem lett elég, hiszen az a gyolkosság nem volt szándékos. Ugyanakkor fontosnak tartotta a fiú kiaknázott képességeit a többi lovaggal szemben, akik sok esetben még önveszélyesek is voltak képességeikkel, így felajánlotta neki, tartson velük a következő küldetésükön. Ez a bizonyos misszió a Mimbanra vezetett, ahová végül Tai és Voe is eljutott. Mialatt Voe a lovagokkal küzdött, Ben legyőzte Tait, ám nem biztos, hogy képes lett volna megölni. Közben viszont befutott Ren, és kitörte a jedi nyakát. Solo erre elképesztő haragra gerjedt, rátámadt a lovagok vezetőjére, akit végül meg is ölt. Ennek hatására a harcosok hűséget fogadtak neki, ő lett a Ren lovagok új vezetője. Mostanra Ben teljesen átadta magát a sötét oldalnak, így abban teljesen megfürdőzve végül Voe-t, Luke utolsó tanítványát is megölte. Nem sokkal ezután kivéreztette saját fénykardkristályát, ami megrepedt. Az így felszabaduló energiát egy ősi formaterv felhasználásával vezette el, ezzel megalkotva jellegzetes, keresztvasas fénykardját. Megszületett Kylo Ren, akit ezután Snoke tanítgatott még egy ideig meglévő tudásának kiteljesítéséhez, a sötét oldal megismeréséhez. Luke személyes kudarcként élte meg a történteket, és önkéntes száműzetésbe vonult a Jedi Rend születésének helyére, az Ahch-To bolygóra.
A politika mezején
Az Ismeretlen Területeken rejtőzködő birodalmi erők lassan átformálódtak az Első Renddé, és kiépítették új, gyermekkortól kezdődő kiképzéssel fenntartott hadseregüket, egyúttal lassan megkezdték az ismert galaxis határait pedzegetni. Az Új Köztársaság nem vette komolyan a fenyegetést, egy nosztalgiában élő, félkatonai szervezetnek tartották az Első Rendet, mely egyben a Birodalom jogutódja, így érvényes rá a Mas Amedda által aláírt fegyverszüneti megállapodás. Sok mindent egyébként nem is tehettek volna, hiszen az állampolgári bizalom növelése érdekében Mon Mothma demilitarizációs projektet hirdetett, a megmaradt haderő pedig csak biztonsági és ceremoniális funkcióval bírt.
A szenátus az ezt követő időkben nagyjából két részre volt tagolható, kétpárti rendszer alakult ki. Az egyik a centristák frakciója volt, a másik pedig a néppártiaké. Utóbbinak volt tagja egyébként Leia hercegnő is. A centristák között számos ex-birodalmi is helyet kapott, jópáran különböző bűnszervezeteken keresztüli folyósítások révén támogatták az Első Rend törekvéseit is. Mikor Leia kishíján felfedezte az egyik ilyen szervezetet, akik magukat amaxin harcosoknak nevezték, utalva ezzel az egykori harcos népre, a centristák a galaxis színe előtt nyilvánosságra hozták az információt, miszerint Leia Darth Vader lánya. Ez eddig a világ számára egyáltalán nem volt köztudott, így elég nagy port kavart, gyakorlatilag derékba törte Leia politikai karrierjét. Valószínűsíthető egyébként, hogy Ben is ekkor tudta meg az igazságot.
Leia nem sokkal ezután lemondott addig betöltött pozíciójáról, és megalkotott egy saját, az Új Köztársaságtól független félkatonai szervezetet, az Ellenállást, melynek célja az Első Rend által jelentett veszély elleni védekezés lett. A kezdeményezéshez egyre többen csatlakoztak, például olyan köztársasági pilóták is, akik összetűzésbe kerültek az Első Rend erőivel a Peremvidéken, és belefáradtak abba, hogy megkötik a kezüket. Közéjük tartozott a fűszercsempészből lett pilóta, Poe Dameron is, aki a Fekete század nevű osztag élére került.
A helyzet fokozódik
A helyzet egyre komolyabbá vált, és hamarosan elkészült az Első Rend saját szuperfegyver, a Csillagpusztító is. Ezt a bázist az egykor szent világon, az Ilumon valósították meg, egészen pontosan a Birodalom kiberkristály bányászatának köszönhetően keletkezett egyenlítői árokba építettek bele a hatalmas fegyvert. A Halálcsillagokkal ellentétben ez a szerkezet már nem csak egy bolygó, hanem egy egész rendszer elpusztítására képes volt.
Poe számos hírszerző feladatot kapott, többek között ő szervezte be a Kazuda Xiono nevű pilótát is, akinek az lett a feladata, hogy felderítse a Castilon bolygón lévő Első Rend jelenlétet a Colossusnak nevezett töltőállomáson. Hamarosan valóban megjelentek itt a rohamosztagosok, akik egy megszervezett akció keretében megszabadították a platformot a kalózok támadásaitól. A lakók viszont egyre elégedetlenebbek lettek, az Első Rend ugyanis egyre nagyobb hatalmat vett ki a bolygó vezetőjének, Imanuel Dozának a kezéből. Poe egy ideig még saját droidját, BB-8-et is Kaz rendelkezésére bocsátotta, mígnem neki is szüksége lett rá, mikor az Ellenállás és Luke egy régi barátja, Lor San Tekka szerzett információkat Skywalker mester hollétéről, és neki kellett érte menni a Jakku bolygóra.
A Jakkura érkezve San Tekka egy térképrészletet adott át Poe Dameronnak, ám az Első Rend gyorsan megérkezett, és egytől egyig kivégezték az idős férfi által vezetett kis település lakosságát, míg Poe droidjába rejtette az adathordozót, mielőtt elfogták. Kylo Ren a hajójára szállíttatta a férfit, akinek a kínzások sikertelensége után az Erővel már tényleg sikerült az elméjéből kiolvasni, hol van a térkép.
Poe végül egy FN-2187 kódszámú, dezertálni vágyó rohamosztagossal szökött meg egy kétszemélyes, elit TIE-vadászban, ám egy találatnak köszönhetően lezuhantak a bolygó. A becsapódást túlélték, Poe viszont eltűnt. BB-8 eközben Rey-nél kötött ki, aki ekkorra már felcseperedett, és roncsvadász vált belőle. Végül Finn társaságában, az Ezeréves Sólyom fedélzetén menekültek el, ami ekkor egy csalássorozatnak köszönhetően néhány éve Unkar Plutt, a bolygó önjelölt főnökének tulajdonában volt.
A hajó jelére felfigyelve Han és Csubakka is rábukkantak a Sólyomra, akik révén így a droid eljuthatott volna az Ellenálláshoz. Han nem akart Leiával konfrontálódni, akivel Ben fordulata után megromlott a kapcsolatuk, így végül úgy döntött, elviszi a furcsa társaságot Maz Kanatához a Takodanára. Maz egy régi ismerőse volt, és bizonyára szívesen segített volna neki. Ide érkezve Rey-t megszólította Anakin, avagy később Luke Skywalker fénykardja, melyet Maz a feketepiacon kaparintott meg, és a kastélya pincéjében tárolt. Mivel az idős nő felfedezte a kialakulóban lévő kapcsolatot Rey és a fénykard között, neki akarta ajándékozni azt, ám a lány ezt visszautasította.
Az egyezkedést végül az Első Rend szakította félbe, mégpedig azzal, hogy bevetették a Csillagpusztítót, mely megsemmisítette az ekkoriban az Új Köztársaság központjaként funkcionáló Hosnian rendszert, gyakorlatilag lefejezve az államalkulatot. A lövést egy Takodana ellen indított támadás követte, hogy megszerezzék a BB-8-be rejtett térképet és ezzel ők jussanak el hamarabb Luke Skywalker rejtekhelyére. Mega akartak szabadulni tőle, hogy ezzel megfosszák a galaxist a reménytől. Hamarosan megérkezett az Ellenállás is, méghozzá Poe vezetésével, aki, mint kiderült, a zuhanás során kirepült a TIE-vadász pilótafülkéjéből, de túlélte az esetet, és ő is eljött a bolygóról. Habár Kylo a csatában elfogta Rey-t, Finn és BB-8 végül eljutottak a D'Qar bolygóra, az Ellenállás bázisára.
Hamar világossá vált, hogy hiába indulnának Luke keresésére, míg nem pusztítják el a Csillagpusztítót, így ki is eszeltek egy tervet, mely szerint a hőoszcillátort felrobbantva megsemmisíthető az egész bázis. Ehhez szükség volt egy felszíni csapatra is, mert belülről kellett akkora kárt okozni, hogy az X-szárnyúak be tudjanak repülni. Erre a feladatra önként jelentkezett Finn, aki úgy látta, ezzel együtt akár Rey-t is kiszabadíthatják a fogságból.
Rey végül ezt megoldotta önállóan, mivel elkezdte felfedezni magában Erőképességeit és használni is próbálta azokat. Így mire Han és Finn megérkeztek, már a folyosón találkoztak össze, hogy aztán az oszcillátor felé vegyék az irányt és véghez vigyék a küldetés másik felét is. A tölteteket el is helyezték, azonban épp ekkor járt erre Kylo Ren. Han úgy döntött, beteljesíti Leiának tett ígéretét, és megpróbálja hazavinni fiát. Ben másképp látta azt, hogy hol van valójában a helye, és egy hirtelen meghozott döntés eredményeként leszúrta édesapját. Csubakka éktelen haragra gerjedt, a távolból hasba lőtte egykori cimboráját, Kylót, majd élesítette a detonátorokat, így az X-szárnyúak most már be tudtak repülni az állomás megsemmisítéséhez.
Finn és Rey megpróbáltak elmenekülni, ám Kylo Ren állta útjukat. Finnt gyorsan harcképtelenné tette, ám Rey Luke egykori fénykardjával (melyet Finn hozott magával a Takodanáról) már keményebb diónak bizonyult. Kishíján le is győzte Rent, de eközben az ellenállók sikeresen felrobbantották az oszcillátort, és a bolygó elkezdett összeomlani. Rey-t és a sérült Finnt végül Csubakka vette fel a Sólyommal, és mindannyian épségben távoztak a bolygóból lett fegyverről. Rey ezután a BB-8-be rejtett térképet követve eljutott az Ahch-Tóra, ahol ténylegesen megtalálta Luke Skywalkert.
