Natalie Portman a Sundance Filmfesztiválon nemcsak új filmje, a The Gallerist miatt került a figyelem középpontjába, hanem azért is, mert nyíltan és élesen bírálta az amerikai bevándorlási hatóság, az ICE módszereit. A megszólalás különösen erős visszhangot kapott annak fényében, hogy Minneapolisban nemrég egy újabb embert lőttek agyon szövetségi ügynökök egy utcai akció során. A hétvégén készült videófelvételeken több ügynök látható, amint a földre tepernek egy férfit, majd egy pillanatban lövés dörren, ezt követően pedig többen is tüzet nyitnak a már a földön fekvő, mozdulatlan testre. A helyi rendőrfőnök megerősítette, hogy az érintett a helyszínen meghalt, és azt is elmondta, hogy a szövetségi ügynökök kezdetben megpróbálták távol tartani a városi rendőröket, akik ennek ellenére megkezdték a terület biztosítását.
A hatóságok közlése szerint az áldozat egy 37 éves amerikai állampolgár volt, aki rendelkezett fegyvertartási engedéllyel. A Minneapolis Star Tribune értesülései alapján a férfit Alex Jeffrey Prettiként azonosították, aki a Minnesota Egyetem hallgatója volt, és ápolói engedéllyel is rendelkezett. A belbiztonsági minisztérium azt állította, hogy a férfinél fegyver és két tár volt, ugyanakkor nem közölték részletesen, mi vezetett a dulakodáshoz és a lövésekhez. A minisztérium verziója szerint az ügynökök egy célzott műveletet hajtottak végre, és önvédelemből adtak le lövéseket, ám az ügy körülményeit több ponton is ellentmondás övezi.
A helyszínen később tüntetők jelentek meg, akik tiltakoztak a szövetségi ügynökök fellépése ellen. A demonstrációk során barikádokat emeltek, a hatóságok pedig könnygázt vetettek be a tömeg oszlatására. Minnesota kormányzója nyilvánosan undorítónak nevezte az esetet, és felszólította a szövetségi kormányt, hogy vonja ki az ICE megerősített egységeit az államból.
Ebben a feszült politikai és társadalmi környezetben szólalt meg Natalie Portman a Sundance-en. A színésznő "ICE Out" feliratú kitűzőt viselt, és nyíltan arról beszélt, hogy szerinte elfogadhatatlan az a brutalitás, amelyet a szövetségi ügynökök részéről egyre gyakrabban látni. Kiemelte, hogy miközben a fesztivál a film ünnepe, lehetetlen figyelmen kívül hagyni azokat az eseményeket, amelyek emberek halálához vezetnek, és amelyek alapjaiban kérdőjelezik meg a hatóságok elszámoltathatóságát.
Portman hangsúlyozta, hogy nem elszigetelt esetről van szó, hanem egy olyan mintáról, amelyben civilek, köztük amerikai állampolgárok is életüket vesztik szövetségi akciók során. A színésznő szerint az ilyen esetek tovább mélyítik a bizalmi válságot, és sürgető szükség van arra, hogy az ICE működését átláthatóbbá és elszámoltathatóbbá tegyék. A megszólalás nem csupán egy híresség politikai véleményeként értelmezhető, hanem egy olyan pillanatként, amikor a filmipar egyik legismertebb alakja a nyilvánosság előtt kötötte össze egy aktuális kulturális esemény reflektorfényét egy súlyos közéleti válsággal. A minneapolisi halálos lövöldözés és az azt követő tüntetések így nemcsak helyi ügyként, hanem országos és nemzetközi figyelmet kiváltó problémaként jelentek meg, amelyre Natalie Portman is egyértelműen reflektált.
A színésznő Cathy Yan munkáját is méltatta, akit kivételes vezetőként és határozott vízióval rendelkező rendezőként jellemzett. Szerinte Yan precíz előkészítése és irányítása tette lehetővé, hogy a film egyszerre legyen szatirikus és érzelmileg hiteles, ami különösen nehéz egyensúly. Portman azonban nem állt meg a film dicséreténél. A közelmúltban kihirdetett Oscar-jelölések kapcsán bírálta az Akadémiát is, amiért szerinte több kiemelkedő, női rendezők által készített film teljesen kimaradt az elismerésekből. Bár Chloé Zhao Hamnet című alkotása nyolc jelölést kapott, Portman szerint számos más film nem részesült a megérdemelt figyelemben.
Konkrét példaként említette a Sorry Baby, a Left-Handed Girl, a Hedda és a The Testament of Ann Lee című filmeket, amelyek szerinte az év legjobbjai közé tartoztak, mégsem kapták meg a szükséges szakmai visszhangot. Portman úgy fogalmazott, hogy ez is jól mutatja, milyen szintű akadályokkal kell még mindig szembenézniük a női alkotóknak a filmiparban.