Donald Trump ismét nyilvánosan követelte, hogy az ABC váljon meg Jimmy Kimmeltől, miután a műsorvezető több poént is elsütött róla és Melania Trumpról a Jimmy Kimmel Live!-ban. Trump a Truth Socialön azt írta, hogy az ABC-nek hamarosan ki kellene rúgnia Kimmelt, aki szerinte "az egyik legalacsonyabb nézettségű" műsort vezeti a televízióban. A kijelentésre Kimmel a csütörtök esti adásában reagált, felolvasta az elnök bejegyzését, majd azzal vágott vissza, hogy ha az alacsony népszerűség miatt kellene valakit kirúgni, akkor mindkettőjüknek távoznia kellene.
A konfliktus közvetlen előzménye egy Kimmel-féle Melania-poén volt, amelyben a first lady megjelenését egy "várandós özvegyhez" hasonlította. Trump és Melania Trump is élesen bírálta a műsorvezetőt, a first lady pedig azt várta az ABC-től, hogy "foglaljon állást" az ügyben. A vita aztán nem maradt meg a közösségi médiában. Az amerikai médiahatóság, az FCC elnöke, Brendan Carr nem sokkal később nyolc ABC-állomás licencének korai felülvizsgálatát rendelte el, bár Carr tagadta, hogy a döntésnek köze lenne Kimmelhez vagy a Fehér Ház nyomásához.
Kimmel a monológjában azt állította, hogy Trump valójában figyelemelterelésre használja az ellene indított kampányt. A műsorvezető szerint az elnök azért beszél ennyit az ő kirúgásáról, hogy elterelje a közvélemény figyelmét a "Trump-Epstein aktákról" (ő fogalmazott így) és az iráni háborúról. Fontos kiemelni, hogy ez Kimmel politikai állítása és poénként előadott "vádpontja" volt, nem hivatalosan bizonyított összefüggés, de jól mutatja, mennyire elmérgesedett a viszony a késő esti televízió egyik legismertebb arca és az elnök között. A műsorvezető ezután bejátszott egy montázst Trump korábbi megszólalásaiból, amelyekben az elnök a szólásszabadságról és a cancel culture elleni harcról beszélt. Kimmel erre úgy reagált, hogy kezdi azt hinni, Trump képmutató, majd fegyverszünetet ajánlott neki.
A poén mögött azonban komolyabb kérdés húzódik: meddig tart egy politikus bírálata, és hol kezdődik az a nyomásgyakorlás, amikor egy hivatalban lévő elnök nyíltan egy televíziós műsorvezető eltávolítását követeli?
Az FCC-ügy különösen érzékeny pont, mert a hatóság papíron nem valamiféle tartalmi cenzúrarendőrségként működik, és Carr is azt mondta, hogy a Disney és az ABC vizsgálata nem Kimmel műsora miatt indult, hanem más, szerinte szabályozási szempontból fontos kérdések miatt. Demokrata politikusok és az FCC demokrata biztosa, Anna Gomez viszont politikailag motivált lépésnek nevezték a vizsgálatot, amely szerintük megfélemlítheti a Trumppal szemben kritikus médiumokat.
A Kimmel körüli vita így már nem pusztán arról szól, hogy egy műsorvezető humorista túl messzire ment-e egy poénnal. Az ügyben egyszerre van jelen a politikai sértettség, a médiacégek fölötti szabályozói nyomás, a szólásszabadságról szóló amerikai vita és Trump régi konfliktusa azokkal a műsorvezetőkkel, akik rendszeresen célkeresztbe veszik őt. Kimmel most nem hátrált meg, hanem még magasabbra tekerte az egész balhét, Trump pedig egyelőre láthatóan nem engedi el a témát. Valószínűleg lesz még pár kör ebben a szájkarate-viadalban.
