Gene Hackman és felesége, Betsy Arakawa halálának okát több mint egy héttel azután hozták nyilvánosságra, hogy holtan találták őket új-mexikói otthonukban. Az előrehaladott Alzheimer-kórban szenvedett 95 éves színész február 18-án bekövetkezett halálához súlyos szívbetegsége vezetett. Ezzel szemben 65 éves felesége egy ritka tüdőszindrómában halt meg, amit patkányok vagy egerek vizeletével, ürülékével és nyálával terjedő, hantavírus okozott. A vírusfertőzés az első napokban influenzaszerű tüneteket produkál, majd súlyos légzési elégtelenségekhez vezethet, és ha ekkor a beteg nem kap megfelelő orvosi ellátást, 24-48 órán belül meghalhat.
A hatóságok feltételezése szerint Arakawa valószínűleg egy héttel férje előtt, február 11-én hunyt el, ám lehetségesnek tartják, hogy Hackman, kinek általános egészségi állapota súlyosan leromlott az utóbbi években, nem is érzékelte felesége halálát. Az ABC News beszámolója szerint nem találtak ételt a színész gyomrában, ugyanakkor a kiszáradás jeleit sem fedezték fel rajta.
Hackmanre és feleségére végül február 26-án találtak rá egy jólléti ellenőrzés során, miután Arakawát február 11-e után senki se látta (aznap a piacon és az állatkereskedésben vásárolt), valamint az e-mailjeit sem olvasta. A házaspár egyik kutyájára is holtan bukkantak rá egy ketrecbe zárva, a beavatkozáson átesett állatot Arakawa február 9-én hozta el az állatorvostól, és a nő halála után vélhetően nem jutott vízhez, sem élelemhez. A másik két eb viszont szabadon közlekedhetett Hackmanék otthonában, sőt ki is járhattak az épületből.
A vizsgálatok kizárták a szén-monoxid-mérgezést, és a nyomozás nem talált idegenkezűségre, behatolásra utaló jeleket. Az Oscar-díjas színész és párja hosszú évek óta visszavonultan éltek, haláluk pedig mélyen megrázta Hollywoodot és rajongóikat.