A világ egyik legnagyobb játékkiadója, az Atari a múlt héten közzétett lehangoló pénzügyi jelentést követően a figyelem középpontjába került. Bruno Bonell, a vállalat elnök-vezérigazgatója helyretette a dolgokat. A Bonell kezében lévő vállalat nagyjából 250 dolgozót foglalkoztat Észak-Amerikában. A tervek szerint 20%-ukat elbocsátják, valamint a belső fejlesztő stúdiókat is megpróbálják értékesíteni. Ezek olyan játéksorozatokon dolgoznak folyamatosan, mint a Driver, a Test Drive, vagy a Mátrix filmeken alapuló játékok. Bonell hozzátette, "az, hogy terveink között szerepel belső stúdióink eladása, nem azt jelenti, hogy már ki is tettük rájuk az Eladó! táblát. Jelenleg is számunkra fontos projekteken dolgoznak." A Wedbush Morgan Securities egyik elemzője, Michael Patter szerint "nem a belső stúdiók eladása lenne a megfelelő lépés. Az első, amit meg kellene tenniük, hogy leállítják európai tevékenységüket. Bruno elvonult ebédelni... Az amerikai részleg játékokat készít, míg az európai csak eladja azokat." A kiadótól vásárolt játékfejlesztők esete nagyon ritka. Sokkal gyakrabban fordul elő, hogy egy független fejlesztőgárdát vásárol fel egy-egy stúdió. Az ok nagyon egyszerű: Amikor egy független csapat megállapodik arról, hogy megveszi őket egy kiadó, a csapat megkapja a játékfejlesztéshez szükséges pénzt. Amikor a kiadó elad egy belső stúdiót, a kiadó megtartja a pénzt, amely általában az elküldött fejlesztők totális csődjéhez vezet. Bonell nem tért ki arra, hogy szándékukban áll-e egyes népszerű játéksorozatainak kiadási jogaitól is megválni. A Driver termékvonal még mindig jól cseng, annak ellenére, hogy a legutóbbi, harmadik rész csúfos bukásnak számított. Az Atari tulajdonában lévő fejlesztőcégek jelenleg az alábbiakon dolgoznak:

A Gamefactsheet egy új tematikus keresõ, amely a játékokra és a játékiparra összpontosít. A találatok mindig egész mondatok, a keresõ egy oldalon összefüggõ szövegeket vizsgál, nem csak a kulcsszavak meglétét. Az adatbázis folyamatos bõvítés és fejlesztés alatt áll, és a mai naptól bárki számára elérhetõ a www.gamefactsheet.com címen.

Raph Koster a Sony Online Entertainmentnél, és a korábban az EA vezetőségében dolgozó Lars Butler egyaránt úgy vélik, hogy az online játékok forradalmasítani fogják az iparágat, s akik nem tudnak lépést tartani a nagyokkal, egyszerűen eltűnnek majd a süllyesztőben. A fenti kijelentés Kaliforniában, az online játékokkal foglalkozó Churchill Club konferencián hangzott el. Butler korábban az EA Games alelnökeként tevékenykedett, jelenleg egy új vállalat, a TWN elnök-vezérigazgatója. "A lineáris szórakoztatás az egyjátékos játékmódban olyan, mint amilyen a szexben a maszturbáció: Mindig is lesz, de nem az igazi élmény" - mondta. Raph Koster jelenleg a SOE vezető kreatív tisztviselője. Az ő kommentárja sem volt sokkal visszafogottabb. "Az egész videójáték-iparág a kezdetektől fogva rossz irányba fejlődött. Végül egy óriási mutáns szörnnyé vált, amely kapcsolat nélküli számítógépek sokaságából áll. Az emberek mindig is közösen játszottak. Minden játékot egymástól tanulunk meg. Mikor gyerekek voltunk, fogócskáztunk, rablót és pandúrt játszottunk, és így tovább. Az egyszemélyes játék mindössze egy 21 éves szörny, és hamarosan elballag a sunyiba, mert senki nem akar majd vele foglalkozni." Mondta Kostler, majd folytatta: "Amint a játékos kapcsolódik, nem akar majd visszafordulni. Nehezére esne visszatérni egy olyan élményhez, amelyben nem osztozhat másokkal. Maga a "kapcsolódás" szó és annak jelentése egyelőre nem elégséges. Valójában egy helyet jelent, és ezt lassan az ipar szereplői is felismerik. Végül az egész egy nagy virtuális térré válik, egy olyan médium jön létre, amely sokféleképpen szórakoztat." Az Microsoft Xbox részlegének vezetője, Peter Moore is kifejtette véleményét. "A jövőben ha a konzolunk kapcsolódás nélkül marad, az olyan, mint a laptopunk nem csatlakozhatna az internetre. Az 'offline' lét túl primitív létforma már. Az iparágat az alapoktól fogja átalakítani az online játék fogalma." Az úr megerősítette a Microsoft azon elképzeléseit is, hogy a jövőben gyökeresen megváltozik a hagyományos dobozos játékok disztribúciója. "Legyünk őszinték. Akár öt, akár 20 év múlva, de az a megoldás, hogy elballagunk a boltba és megveszünk egy játékot papírdobozban, műanyag adathordozón, hamarosan elavulttá válik. Idős korunkban elmondjuk majd az unokáinknak, hogy annak idején ez volt a megszokott, és majd jól kinevetnek minket."

A független játékfejlesztő vállalat Blitz Games (Pac-Man World 3, Possession, Taz Wanted, Zapper) élére új pénzügyi vezetőt neveztik ki Richard Smithies személyében. A jövőben a vállalat minden fontos pénzügyi és jogi felelősség őt terheli a döntései kapcsán. Smithies a Blitz Games 1990-es indulása óta tanácsadóként dolgozott a, majd 2004-ben csatlakozott a céghez. Ekkor a játék alapú tréningeket, a vizualizációt irányította, illetve a TruSim részleget. Az úriember nagy tapasztalatokkal rendelkezik a banki szektorból, amit örömmel fog a játékiparban kamatoztatni. A Blitz Games 1990-ben alakult, jelenleg 160 főt foglalkoztat, valamint három alrészleggel rendelkezik. Így profiljukba három kategória tartozik: általános; komoly, tréning szimulációs; valamint felnőtteknek szánt játékok. A tagfelvétel folyamatos, számos be nem jelentett, elsősorban következő generációs konzolokra készített játékuk áll fejlesztés alatt. A jövőbeli tervekről egyelőre nem esett szó.

Túlzás nélkül állítható, hogy botrány tört a világ jelenlegi két vezető játékkiadója, az Ubisoft és az Electronic Arts között. A probléma tárgya a Ubisoft alkalmazottai által aláírt munkáltatói szerződés egy bekezdése, amely kimondja, hogy a munkaviszony megszűnését követő egy éven belül nem igazolhatnak át másik játékkiadóhoz. 2003. augusztusában hasonló okból vitt a kanadai bíróság elé egy ügyet a Ubisoft. Ekkor öt korábbi alkalmazottját perelte be, mivel azok a szerződést megszegve egy éven belül munkát vállaltak az Electronic Artsnál. A pereskedés elhúzódott, mialatt az öt szerencsétlen nem dolgozhatott sehol. A Ubisoft került ki győztesként, ám azóta a szerződéseken semmit nem változtattak. A botrány most újból kirobbant, miután egy korábbi Ubisoft grafikus művészt át szeretett volna venni az EA saját montráli stúdiójába. Kiderült azonban, hogy őt még köti a korábbi munkáltatóval kötött szerződése. Így az EA egy levélben adott hangot felháborodásának, kritizálva a Ubisoft politikáját, amellyel alkalmazottait őket gátló szerződések megkötésére kötelezi. A Ubisoft Montreal elnöke, Martin Tremblay egy telefoninterjúban elmondta, hogy a levélben azzal vádolják őket, hogy gátolják a játékipar fejlődését és terjedését, továbbá korlátozzák az alkalmazottak kreatív szabadságát. A levelet korábbi kollégája, Alain Tascan írta, az EA Montreal egyik menedzsere. Tremblay elmondta, hogy a szerződésben csak akkor veszik bele ezt az egy éves korlátozást, ha úgy gondolják, az alkalmazott túl sok információval rendelkezik. Hozzátette, a Ubisoft Montreal nyolcéves fennállása alatt eddig egyetlen egyszer élt a szerződés ezen pontjának megszegésére irányuló váddal. Ez volt a már fent leírt 2003. augusztusi ügy. Mellékesen pedig elmondta, hogy tudomása szerint az Activision is hasonló módon beleveszi a munkáltatói szerződésbe az egy éves megkötést. Az EA úgy reagált, hogy egyáltalán nem támadó szándékkal írták a levelet. Mindössze arra szeretnék felhívni a figyelmet, hogy a játékfejlesztőknek jogot kell biztosítani arra, hogy ott végezhesse munkáját, ahol azt szeretné.

A játékipar kedvelt, nem kedvelt rocksztárja, John Romero újabb terveit hozta nyílvánosságra. "Elkezdtem körbenézni mit is csináljak következőnek, így figyeltem a neten és láttam, lehetőségem van egy MMO készítésére, egy ember épp ilyen játékot akart készíteni, így kapcsolatba léptem vele. Órákon át beszélgettünk telefonon, sok közös elképzelésünk és ötletünk volt erről a címről, és alapjában véve a pasas nagyon lelkes volt, felvett engem, mint a cége társalapítóját, és már majdnem négy hónapja vele dolgozok." Romero ugyan még nem közölte új cégének nevét, sem a játékot amin dolgozik, de ígéretei szerint valami teljesen újal rukkolnak elő. A teljes cikk itt megtekinthető.

Ezek a németek már megint kitaláltak valamit... Az amerikai és japán példák, botrányok megtették a hatásukat náluk is. Most ugyanis erősen azon gondolkodnak az ottani honatyák, hogy a törvényhozás elé viszik az ügyet, és végre betiltatják az erőszakos játékokat azáltal, hogy állami felügyelet alá kerülne az ottani besorolási procedúra. A témát azután melegítették fel ismét, hogy az egyik Erfurt városi főiskolában 16 életet követelő ámokfutás történt, melynek az elkövető öngyilkossága jelentette a végét. A Német Interaktív Szoftverek Szövetségének elnöke szerint a jövőben nem lesznek "gyilkolós" játékok - ezeket ugyanis majd "felnőtteknek" cimkével fogják árusítani. Mi változik hát? És arról megfeledkezik a drága kormány, hogy a játékipar már túlnőtt a zeneiparon? Ez még az olyan fejlett országokban sem utolsó szempont, mint Németország.

A néhány hónapja az EA-tól kiváló Mark Skaggs a Battle for Middle-Earth rá eső munkálataival kapcsolatos feladatai végeztével, úgy tűnik visszatér a játékiparba, csak épp másik cégnél. Az EALA alelnökével, Rick Giolitóval (Medal of Honor), és a a VUGames-ből ismert Michael Pole-lal karöltve megvásárolták az UnrealEngine 3 játékmotort és alapítottak egy új fejlesztőcéget Trilogy Studios névvel, és santa monicai székhellyel. A 2,9 millió dollár tőkével rendelkező cég a Medal of Honor, a The Chronicles of Riddick, a The Hulk, az Aliens vs. Predator, a No One Lives Forever, a The Lord of the Rings, a Command and Conquer, a The Simpsons, az Empire Earth, a NASCAR és Knockout Kings játékok, illetve játéksorozatok munkálataiban részt vevő neves fejlesztőket gyűjtött maga köré. A csapatnak jövője így aztán eléggé megalapozott. Elég csak arra gondolni, hogy a vezetők játékiparban eltöltött tapasztalat összességében eléri a száz évet, és a jóvoltukból több mint négymilliárd dollár bevételre tettek szert az eddigi vállalatok, ahol korábban dolgoztak.

Az NPD Group legfrissebb jelentése szerint a tavalyi év hasonló időszakához képest idén októberben csak 365 millió dollár bevétel származott a PC-re készített játékokból az Államokban, ami 24%-os csökkenést jelent. Az azonban még így is figyelemreméltó, hogy a konzolokra ezzel szemben 294 millió dollár értékben vásároltak játékokat, míg hordozható gépekre ez a szám 71 millió. Ez azért nem ad okot az aggodalomra, mert ugyebár konzolokra csak játékok készülnek, míg PC-re még csomó másmilyen program is - ahogy azt Gyu az e havi Arénában szépen kifejtette. Az elemzők szerint pedig ezt csak a karácsonyi roham előtti spórolás következménye és novemberben illetve decemberben szinte biztosan vissza fog jönni a most kiesett bevétel. Michael Wallace elemző szerint az a tendencia lesz megfigyelhető az Egyesült Államokban, hogy évről évre egy százalékkal csökken a PC-s játékipar bevétele. Ezzel szemben október 31-ig egy százalékos növekedés figyelhető meg a tavalyi év hasonló időszakához képest, így idén eddig összesen 3,7 milliárd dollárt költöttek az amcsik PC-s játékokra. Azt nem szabad azonban figyelmen kívül hagyni, hogy hamarosan érkezik az Xbox 360 - nyilvánvalóan az eladásokból nagy szeletet fog magáénak tudni az első hónapokban, így Wallace jóslata még akár be is igazolódhat.

A DFC Intelligence kutatásai szerint a játék és az interaktív szórakoztatóipar jelenlegi, 28,5 milliárd dolláros állása a következő öt évben várhatóan 42 milliárd dollárra nő. Ebbe a kategóriába tartoznak konzolos, PC-s, valamint az online játszható játékok, no meg a PSP-hez és a Gameboy Microhoz hasonló mini, hordozható eszközök. A fenti cég elnöke úgy véli, hogy 2008-ra az olyan eszközök megjelenésével, mint a Microsoft Xbox 360-ja, a játékipar kinövi magát, és komoly riválisává válik a zeneiparnak. Mindebben űttörő szerepet vállalhat az, hogy egyre inkább az online kapcsolat lesz a fő cél, az összes platform esetében.

A szövetségi bíróság ideiglenesen felfüggesztette az erőszakos videojátékokról szóló törvény hatályba lépését Michigan államban. A rendelet eredetileg december 1-jével lépett volna életbe. Úgy tűnik, a különböző játékipart támogató szövetségek erőfeszítései meghallgatásra találtak. Kíváncsian várjuk a következő lépést.

Az IDG News Service leült Robbie Bach-hal, a Microsoft szórakoztató eszközök részlegének elnökével és eldiskuráltak a cég új játékkonzoljáról. Az eredményből kiderül, hogy véleményük szerint az Xbox 360 jobb a Sony új játékgépénél. "Feltehetően mi rendelkezünk az induláskor kapható legszélesebb játékválasztékkal. Mire a PS3 piacra kerül, mi már az új játékok második generációján fogunk munkálkodni. Papíron nézve a két gép közel egyforma specifikációkkal rendelkezik, valamiben ők a jobbak, valamiben mi. Azonban nagyon sokat számít a szoftvertámogatás. Lényegesen könnyebb X360-ra fejleszteni, fontos a többletszolgáltatások minősége is. Az Xbox Live-ban elképesztő lehetőségek vannak." Arra a kérdésre, hogy miért adnak ki két változatot a konzolból, ezt felelte: "Minél szélesebb vásárlói kört kívánunk elérni, s ehhez különféle elvárásoknak kell megfelelnünk. Ha a játékiparra és kiegészítőire gondolunk, pont a játékgépek az a kategória, ahol nincs túl sok választása az embernek. Az európaiak például sokkal költségérzékenyebbek, ők valószínűleg nagyobb számban vesznek majd olcsóbb változatot." Az online játékosok száma jelenleg 10%, ezt 50%-ra akarják növelni. "Két fajta szolgáltatásunk lesz a következő generációnál. Az Ezüst, amely ingyenes, ezt bárki használhatja, aki vesz gépet. Így érjük el a tervezett 50%-ot. Az Arany szolgáltatásra már külön elő kell fizetni. Azt akarjuk elérni, hogy a játékosok megtapasztalhassák az online játékokban rejlő lehetőségeket és így rávehessük őket arra, hogy előfizessenek a többet nyújtó Aranyra." Nem tudta megmondani, hogy a Halo 3 című játék (amelnyek elődei, de főleg az első rész óriási sikert aratott) mikor fog megjelenni. Bill Gates annak idején úgy nyilatkozott, hogy akkortájt, amikor a Sony piacra dobja a PS3-at. "Nem tudjuk, mikor debütál a PlayStation 3. A Sony azt mondja, tavasszal. Nem kívánunk találgatásokba bocsátani és nem ettől tesszük függővé a játék megjelenését, mert az óriási minőségromlást eredményezhetne." Hogy miért pont a HD-DVD-t támogató olvasókat támogatja majd a konzol, szintén nem érkezett egyértelmű válasz. "Egy igen fejlett lemezolvasót építettünk a gépbe. Mivel még mindig nem tiszta, melyik új formátum lesz a nyerő, mi sem kívánunk semmilyen tervünket nyilvánosságra hozni. Nem biztos, hogy a lemezformátum a kulcs ebben a kérdésben. Van például merevlemezünk, ami kivehető, bővíthető... talán ez is megoldja a tárolási problémákat a jövőben." És ami talán a legfontosabb, a PC-s játékokat sem akarják elhanyagolni. "A Windows egy remek platform a játékok számára, különösen a Vista a DirectX 10 támogatásával. Óriási lehetőségek rejlenek benne, már javában folynak a munkálatok..." Továbbra sem mondanak le az első generációs Xbox támogatásáról. Bár a Microsoft nem fejleszt már rá játékokat, külső fejlesztők igen. "Erre mindenképp szükség van, hiszen több mint 20 millió aktív felhasználóról beszélünk." A szülői felügyeletről is szó esett, a mostanában egyre gyakrabban kirobbanó botrányok miatt. "Nagy hangsúlyt fektetünk a szülői felügyeletre. A szülők akár online is nyomon követhetik, hogy csemetéjük milyen játékkal, kikkel vagy kik ellen játszik, bármit le tud jelszóval védeni, a játékokban megjelenő tartalmak szűrésétől kezdve a játékosok fontosabb személyi adataiig - ezeket szülői eszközökkel lekérdezhetik és beállíthatják, kikkel engedélyezhető a közös játék. A fejlesztőknek azonban szabad kezet adunk, nem mondjuk meg, mit tehetnek bele alkotásaikba és mit nem. A felügyeletünk alatt dolgozóknak is megadjuk azt a lehetőséget, hogy azon munkálkodjanak, amin szeretnének. Nehogy az legyen, hogy nem szívvel-lélekkel tegyék a dolgukat.

A legutóbbi hírek szerint a Cyan Worlds, a Myst-sorozat fejlesztőcsapata bezárni kényszerül kapuit. Most azonban úgy tűnik, van még remény. Rand Miller fő fejes ugyanis ezt nyilatkozta: "Haladékot kaptunk, hogy fülénél fogva kirántsuk a cilinderből a nyuszit. Vagyis majdnem mindenkit vissza tudtunk venni a csapatba. Őrültek háza ez a játékipar...." Ugyanakkor egy audiódizájner ennyit mondott: "Ismét munkába állhattunk, de egy kicsit más irányvonalat követünk, mint eddig. Izgalmas évnek nézünk elébe." Ennél többet senki nem árult el, de ez azért biztatóan hangzik!

Kathy Vrabeck, az Activision kiadó elnöke lemondott, ám továbbra is a cégnél marad egészen jövő április elsejéig - akkor jár ugyanis le a szerződése. Vrabeck '99-ben óta dolgozik jelenlegi munkahelyén, és 2003 végétől vezeti a kiadói részleget. Gyakorlatilag ő volt egyik legbefolyásosabb pozícióban lévő nő a játékiparban. Hivatalosan nem indokolta meg a döntését, de egyes források úgy vélik, a történteknek köze van a korábban a Procter and Gamble vezetője, Michael Griffith júniusi Activision elnök-vezérigazgatójává való kinevezéséhez.

Az EA Games legutóbbi pénzügyi adatai szerint veszített előnyéből és ezt a tarthatatlan állapotot megszűntetendő új stratégia felépítésébe fogott. Ennek egyik lépése, hogy 2,6 millió dolláros büdzséből felállítanak egy amolyan "játékfejlesztő iskolát", melynek célja elősegíteni a cég meglévő játékkészítői számára, hogy továbbra is élvonalbeli játékokat gyárthassanak. Első menetben 660 ezer dollárt költenek el a fejlesztésekre. A tanterv még kidolgozás alatt áll, de ami biztosan szerepelni fog a tárgyak között, az a technológiai fejlesztés, grafikai, mérnöki munka, projekt és emberi menedzsment. Az EA nevesebb előadókat kért fel a film-, zene-, és játékipar nagyjai közül, sőt a cég kreatív vezetőit is bevonta az oktatásba.

A Microsoft új közleménye szerint megállapodott az Exent Technologies-zel, hogy közösen létrehoznak a Valve fejlesztőcsapat közismert Steam rendszeréhez hasonló digitális játéknagykereskedelmi központot. A megállapodás értelmében a Microsoft legsikeresebb játékait, így az Age of Empires, Age of Mythology, Dungeon Siege, Mechwarrior, Rise of Nations és Zoo Tycoon sorozatokat mind megvásárolhatjuk és letölthetjük az Exent hálózatán keresztül. A Microsoft célja ezzel a számítógépes játékipar fejlesztése és támogatása.

Nem régiben lezajlott San Diego-ban a ComicCon nevezetű képregényes rendezvény, melyről természetesen a képregény licenszeket felhasználó játékipar se maradhatott ki. Volt sok érdekes dolog, melyekhez az Activision egy trailerrel járult hozzá a náluk készülődő Ultimate Spiderman-ből. Erre a trailerre csapott le a 3DGamers csapata, a pók fanok legnagyobb örömére!

A Gamespot jelenti hogy a sokak által ismert, a Quake első részén is munkálkodó John Romero ma hivatalosan is elhagyta a Midwayt. A híres játékfejlesztő még 2003 októberében kapott vezető szerepet a kiadó san diego-i stúdiójában ahol a Gauntlet: Seven Sorrows-on munkálkodott. Hogy most mi lesz azt még Romero se tudja biztosan, ám szeretne a játékiparban maradni.

Bemutatták a Trimersont, amely állítólag meg fogja változtatni az egész játékipart azzal, hogy sokkal szélesebb kör számára elérhetővé teszi a virtuális valóság élményét. Lényegében egy olyan kütyüről van szó, amelyet fejünkre helyezve 360°-os látószögben láthatjuk a játékot, amivel éppen játszunk. A szerkezet tartalmaz hangszórókat is, az ultrakicsi grafikus kijelző pedig 230 ezer szín megjelenítésére 320x240-es felbontásban képes, természetesen szemenként. Méretei és súlya lehetővé teszik, hogy teljes igénybevétel esetén is órákon át bírja az elemek egyszeri feltöltésével. A használat mikéntjét nem árulták el, csak annyit tudni, hogy könnyedén felismeri majd mindenféle játékgép és a PC is. Erre kíváncsi leszek... Megtekinthettek egy videót is, amely még az E3-on készült.

Ezzel az igen kényes témával foglalkozik a CNET-et megjelent cikkecske, nem is ok nélkül. Elvégre az E3-on bemutatott nextgen konzolok kapcsán jogosan merülhet fel ez a kérdés, hiszen egy PS3 egy új VGA áráért jobb grafikát(illetve bizonyos stílusoknál játékélményt is) nyújt, mint a mai csúcskonfigok. Talán csak idő kérdése, hogy a PC-nek végképp bealkonyuljon és a konzolok egyeduralkodóak legyenek a játékiparban. A kérdés csak az: kell ez nekünk?