Matthew McConaughey akár Joel Miller is lehetett volna az HBO The Last of Us sorozatában, de végül nemet mondott a szerepre. A színész most először beszélt részletesebben arról, miért nem vállalta el a videójáték-adaptáció főszerepét, amelyet később Pedro Pascal kapott meg. Arról már 2023 óta lehetett tudni, hogy Craig Mazin beszélt McConaughey-vel Joel szerepéről. A showrunner akkor hangsúlyozta, hogy a tárgyalások sosem jutottak igazán komoly szakaszba, inkább csak felvetették a lehetőséget a színésznek. Mazin szerint McConaughey minden bizonnyal remek lett volna Joelként, de egészen más sorozat született volna vele, ő pedig elégedett azzal a változattal, amelyet végül Pedro Pascallal készítettek el.
McConaughey a Happy Sad Confused podcastban most elmondta, hogy egyszerűen rossz időpontban találta meg a lehetőség.
A 2020-as évek elején tudatosan háttérbe szorította a színészetet, többet foglalkozott írással, és az életének más területei kezdték érdekelni. Maga a The Last of Us tetszett neki, és izgalmasnak találta az ajánlatot, csak éppen nem érzett késztetést arra, hogy ismét hosszú időre elkötelezze magát egy szerep mellett. Ebben a sorozatformátum is szerepet játszott. McConaughey szerint egy sikeres tévés produkció esetében eleve azzal kell számolni, hogy éveken keresztül ugyanazt a karaktert alakítja majd. Egy filmnél pontosan tudja, milyen hosszú munkát vállal, egy több évados sorozat viszont jóval nagyobb és kiszámíthatatlanabb elköteleződést jelent. A színész ezért azt is mérlegelte, valóban szeretné-e, hogy egy siker esetén hosszú évekre a The Last of Us határozza meg a munkáját.
Ez azért érdekes, mert McConaughey egyszer már látványosan bizonyította, hogy televíziós sorozatban is működik. Woody Harrelsonnal együtt a True Detective - A törvény nevében első évadának főszereplője volt, és Rust Cohle alakításáért Emmy-jelölést is kapott. McConaughey szerint ráadásul 2014-ben még korántsem volt megszokott, hogy hozzájuk hasonló, elsősorban mozifilmekből ismert színészek egy tévésorozat főszerepét vállalják. A The Last of Us azonban végül nem tudta rávenni a visszatérésre. McConaughey úgy fogalmazott, hogy a sorozatot nagyon jónak tartotta, egyszerűen akkoriban nem neki való projekt volt. Az első olyan szerep, amely végül ténylegesen visszacsábította az élőszereplős filmezéshez, a The Rivals of Amziah King lett, amely egyetlen, jól körülhatárolható mozifilmes munkát jelentett számára.
Joel szerepe így Pedro Pascalhoz került, Bella Ramsey pedig Ellie-t alakította. A választás utólag nehezen nevezhető rossz döntésnek: Pascal alakítását Emmy-díjra jelölték, a The Last of Us pedig az HBO egyik legsikeresebb videójáték-adaptációjává vált.
McConaughey története mindenesetre érdekes alternatívát villant fel. Joel alapvetően ugyanaz a megtört, texasi férfi maradhatott volna, akit a játékból ismerünk, de McConaughey egészen más energiát vitt volna a karakterbe, mint Pascal. Craig Mazin szerint valahol bizonyára létezik egy olyan alternatív univerzum, amelyben valóban ő kíséri Ellie-t keresztül az összeomlott Amerikán - mi viszont már azt a The Last of Ust kaptuk, amelyet Pedro Pascal alakítása alapjaiban meghatározott.
