Kevesen maradtak aktívak a '90-es és a 2000-es évek meghatározó játékdizájnerei közül, ráadásul aki nem vonult vissza a jól megérdemelt siker gyümölcseit kiélvezve, vagy váltott pályát, annak többnyire nehéz lépést tartania a folyamatosan változó iparággal. A legkiválóbb példa erre Peter Molyneux, de nyugodtan említhetném John Romerót vagy Cliff Bleszinskit is azok között, akik próbálkoznak/próbálkoztak ugyan, de már nagyon rég nem fürdőzhettek a dicsőség fényében, és félő, hogy többé nem is fognak.
Az említett időszakból az egyik nagy kedvencem Warren Spector, az első Deus Exszel teljesen levett a lábamról, és aki legnagyobb bánatomra az Ion Storm bezárása után Disney-játékokat csinált, olyan messzire távolodva az immersive sim műfajtól, amennyire csak lehetséges. Aztán a 2024-es The Game Awardson felcsillant a remény, bemutatkozott új projektje, a Thick a Thieves, amelynek a hangulata azonnal megragadott, ám amint kiderült, hogy többjátékos PvPvE-élménynek szánják, a lelkesedésem máris elillant. A lopakodós játékok műfaja a magányos farkasoké. Punktum. Erről felesleges is vitát nyitni, mert mindenki téved, aki az ellenkezőjét állítja.
Éppen ezért le is került a radaromról a cím, egészen mostanáig, mert az OtherSide Entertainment bejelentette, hogy teljesen új irányba tereli a játékot, és inkább az egyszemélyes, valamint a kooperatív játékmenetre (opcionális, szóval maradhat) helyezi a hangsúlyt. A stúdió elmondása szerint a változás nem hirtelen jött ötlet volt, hanem a fejlesztés során szerzett tapasztalatok eredménye. Ahogy a Kilcairn nevű világ lassan formát öltött, a készítők azt vették észre, hogy sokkal jobban működik és élvezetesebb a lopakodás, ha a játékos egyedül vagy egy társával fedezi fel a lehetőségeket. Ennek megfelelően a korábban tervezett PvPvE rendszer helyét most a kétfős kooperatív mód és a klasszikus single-player veszi át.
A döntés mögött az a szándék áll, hogy a játék erősségeire koncentráljanak. A fejlesztők szerint így tudják igazán kiaknázni a dinamikus lopakodásban rejlő lehetőségeket, és olyan helyzeteket teremteni, amelyek minden egyes pályán másképp alakulnak. A tesztelés során már most is számos emlékezetes pillanat született, ami megerősítette őket abban, hogy jó irányba haladnak.
A Thick as Thieves cselekményének egy alternatív 1910-es évekbeli metropolisz ad otthont. A játékosok tolvajként próbálnak érvényesülni egy mágiával átitatott világban, ahol a rejtőzködés, a lopakodás és a rafinált tervezés jelenti a túlélés zálogát. Bár a PvPvE elemek kukában végezték, az alapötlet - a rivális tolvajokkal való versengés - továbbra is része marad az élménynek, csak más formában.
A váltás egyben azt is jelenti, hogy a játék kilép abból az egyre zsúfoltabb mezőnyből, amelyet jelenleg az olyan PvPvE címek uralnak, mint az ARC Raiders, az Escape from Tarkov vagy a még friss Marathon. A piacon sorra jelennek meg a hasonló koncepcióra építő projektek, így érthető, hogy a csapat inkább egy karakteresebb, fókuszáltabb élményt szeretne kínálni. Ráadásul így nem kell attól tartanunk, hogy ha nem produkálja már kezdéskor a fenntartásához nélkülözhetetlen játékosszámot, lelövik a szervereket, és örökre kitörlődik a létezésből.
A Thick as Thieves megjelenési dátuma egyelőre nem ismert, az eddig ismert tervek 2026-os premierről szóltak PC-n, PlayStation 5-ön és Xbox Series X|S-en, ugyanakkor a beharangozott változás miatt nem zárhatjuk ki a csúszás lehetőségét. Mindenesetre a játékból hamarosan többet is láthatunk az április 9-én esedékes Triple-i Initiative eseményen, ahol végre képet kaphatunk arról, milyen élményt nyújt majd az átgyúrt lopakodós kaland.
