Ha egy készülő játékot Phil Spencer megdicsér, akkor én a fejlesztők helyében elkezdenék izgulni. A Microsoft Gaming feje ugyanis a néhány napja bejelentett, tömeges leépítéssel, stúdióbezárással és projektek törlésével járó karcsúsítást megelőzően az egekig magasztalta az Everwildot és egy beszámoló szerint hasonlóan lelkesedett a ZeniMax Online 2018 óta csiszolgatott projektje miatt is.
A Blackbird kódnévvel illetett alkotás új IP lett volna, saját sci-fi univerzummal, egy a történetnek otthont adó távoli bolygóval, titokzatos idegen szindikátusokkal, szövevényes történetszálakkal és dinamikus mozgásmechanikával.
A játék állítólag lenyűgözte a Microsoft vezetőit. A Bloomberg szerint egy márciusi belső bemutatón maga Phil Spencer is annyira belefeledkezett a demóba, hogy Matt Bootynak kellett félbeszakítania, hogy haladhasson tovább a megbeszélés. A visszajelzések belülről egyértelműen pozitívak voltak, mindenki bizakodott. Aztán - minden előzmény nélkül - a Project Blackbird mégis a leépítési hullám áldozata lett. ZeniMax munkatársai megdöbbenve álltak a döntés előtt, amit semmiféle magyarázat nem kísért.
Pedig a játék, amit elvesztettünk, nem csupán ígéretes volt, hanem ambiciózus is. A játékos egy Revenant nevű ügynököt alakított volna, aki idegen szindikátusoknak dolgozik a Soteria bolygón - egy kettős világon, ahol az egyik oldal örök jégbe fagyott, a másik perzselő nap alatt ég, és csak a középső, úgynevezett "alkonysáv" lakható. Ez a világot egy öntudatra ébred mesterséges intelligencia (PAN) és különféle idegen fajok - köztük szőrmók harcosok, vízalatti civilizációk és mentális elmélyülésre képes entitások - tették volna egyedivé.
A küldetések többjátékos kooperációra épültek volna, 4-6 fős bevetésekkel, amiket különböző szindikátusok osztottak ki. A játék egyik központi motívuma egy politikai gyilkosság volt, amit egy emberi telepen követtek el, és ami gyanakvást, feszültséget szült az idegenek és emberek között - innen eredtek a "alien noir" tónusok, amik különleges zamatot kölcsönöztek volna a sci-fi játéknak.
Időközben az AI-infrastruktúra fejlesztésére fókuszáló Microsoft döntésétől valószínűleg nem függetlenül bejelentette távozását Matt Firor a ZeniMax Online Studios vezetője. A helyét Jo Burba veszi át.
