Kevés videójáték-sorozat kötődik annyira az Egyesült Államokhoz, mint a Grand Theft Auto, amely évtizedek óta amerikai nagyvárosok kiforgatott tükörképein keresztül mesél a hatalomról, bűnről és társadalmi abszurditásról. Liberty City, San Andreas és Vice City mára ikonikus helyszínekké váltak, ezért is különösen érdekes, hogy a széria történetében volt egy pont, amikor mindez gyökeresen megváltozhatott volna. Egykori Rockstar-fejlesztő szerint a GTA majdnem Tokióba költözött.
Obbe Vermeij, a Rockstar North korábbi technikai igazgatója egy friss interjúban beszélt arról, hogy a stúdión belül komolyan felmerült egy Japánban játszódó Grand Theft Auto ötlete. Elmondása szerint nem Tokió volt az egyetlen egzotikus helyszín, amely szóba került, Rio de Janeiro, Moszkva és Isztambul neve is felmerült, de a japán főváros jutott a legközelebb a megvalósuláshoz. A terv szerint egy japán stúdió vette volna át a Rockstar technológiáját, és erre építette volna fel a GTA: Tokyo koncepcióját, ám a projekt végül sosem lépett túl a tervezési fázison.
Vermeij szerint ma már elképzelhetetlen lenne egy ilyen radikális váltás. A Grand Theft Auto mára akkora üzleti és kulturális óriássá nőtt, hogy a kockázatkerülés szinte elkerülhetetlen. Ahogy ő fogalmazott, amikor milliárdok forognak kockán, sokkal könnyebb visszanyúlni ahhoz, ami már bizonyított. Amerika ráadásul a nyugati popkultúra központja, a játékosok akkor is ismerik a városokat, ha soha nem jártak ott, van róluk egy erős mentális képük. Egy tokiói vagy bogotái helyszín ezzel szemben sokak számára idegen lenne, és szerinte a puszta újdonság kedvéért nem érné meg ekkora kockázatot vállalni.
A volt fejlesztő azt is megjegyezte, hogy bár a rajongók előszeretettel álmodoznak a GTA 6 térképének karibi vagy dél-amerikai bővítéséről, erre sem lát sok esélyt. Bár személyesen izgalmasnak tartaná, például a drogcsempészet témáját korábban is próbálta erőltetni, a hatalmas extra munka és a bizonytalan megtérülés miatt szerinte a Rockstar inkább a bevált formulánál marad.
A GTA: Tokyo története így egy érdekes lábjegyzet marad a sorozat múltjában, egy alternatív valóság ígérete, ahol neonfényes utcákon, szűk sikátorokban és felhőkarcolók árnyékában zajlott volna a káosz. Ma már azonban szinte biztos, hogy a Grand Theft Auto örökre Amerikához kötődik, és Tokió csak egy izgalmas, de soha meg nem valósult kitérő marad a franchise legendáriumában.
