Nagy visszhangot váltott ki az Inner Circle nevű esport-szervezet bejelentése, miután leigazolt egy hétéves Counter-Strike 2-játékost. A gyerek FACEIT Level 6 szinten állt, ami önmagában szokatlanul erős eredmény ilyen fiatalon, a történet azonban gyorsan túlnőtt a teljesítményén. A FACEIT észrevette az ügyet, majd 2032-ig kitiltotta a platformról, akkor éri el ugyanis a szolgáltatás használatához szükséges 13 éves korhatárt.
A tiltás nem különösebben meglepő, hiszen a szabályok egyértelműek. A valódi vita inkább arról szól, miért került egy hétéves gyerek egyáltalán olyan helyzetbe, hogy profi szerződéssel, nyilvános bejelentéssel és esportos márkaépítéssel foglalkozzanak körülötte. A reakciók nagy része nem a gyereket támadta, hanem azokat a felnőtteket, akik ezt a döntést meghozták.
Sokan azt kifogásolták, hogy egy ilyen korú gyereknek még nem üzleti konstrukciókban, szerződésekben és közösségi médiás figyelemben kellene léteznie. Egy hétéves nyilván szerethet játszani, lehet tehetséges, és az sem kizárt, hogy ő maga kéri a szüleitől a következő meccset. Ez még nem baj. A probléma ott kezdődik, amikor egy hobbi köré profi környezetet építenek, miközben a gyerek életkorából adódóan nem értheti, milyen elvárások, kötöttségek és következmények járhatnak ezzel.
A történet azért is kényes, mert az esportban valóban léteznek nagyon fiatalon feltűnő tehetségek. A Counter-Strike 2 jelenlegi sztárjai között is vannak olyan játékosok, akik már gyerekként rengeteget játszottak, és tinédzserként kerültek a világ élvonalába. Donk például saját elmondása szerint négyéves kora óta játszik Counter-Strike-ot, ma pedig sokan a játék egyik legnagyobb ígéretének tartják. Emiatt nehéz teljesen elválasztani egymástól a korai tehetséggondozást és azt a folyamatot, amelyből később profi karrier lehet.
A különbség mégis fontos. Az, hogy egy gyerek szeret egy játékot, fejlődik benne, és a családja támogatja, nem ugyanaz, mint amikor egy szervezet leigazolja, majd a nevét kommunikációs eszközként használja. Egy hétévesnek társas kapcsolatokra, mozgásra, pihenésre és olyan szabadidőre is szüksége van, amelyben nem teljesítményként mérik, amit csinál. A nyilvánosság, a rajongói figyelem és a szerződéses háttér olyan terhet jelenthet, amelyet még egy tehetséges gyerek sem tud átlátni.
Az Inner Circle számára a bejelentés nehezen értelmezhető valódi utánpótlás-nevelésként. Mire a gyerek eléri a FACEIT korhatárát, az esportpiac, a Counter-Strike 2 versenyrendszere és akár maga a játék is egészen más állapotban lehet. Emiatt sokak szemében a lépés inkább tűnik figyelemfelkeltő marketingfogásnak, mint átgondolt fejlesztési tervnek.
