Az Ace Combat 8: Wings of Theve a PlayStation State of Play egyik látványosabb darabja volt, hiszen a Bandai Namco végre megmutatta, milyen légi csaták, óriásfegyverek és karakterek várnak ránk októberben. A trailerben volt minden, amit a sorozat rajongói szeretnek: gyors vadászgépek, feszült dogfightok, hatalmas robbanások, drámai rádióüzenetek és egy 450 méteres szárazföldi csatahajó, amely már önmagában is pont olyan túlzás, amit csak az Ace Combat tud teljes komolysággal előadni. A közösség figyelmének egy részét mégsem a repülők vitték el, hanem egy rózsaszín hajú pilóta.
Ő Tasha Seversky, a Joker Squadron 3-as számú gépének másodhadnagya, aki azonnal elég heves rajongást váltott ki a nézőkből.
A State of Play közvetítése alatt és után sokan rögtön kiszúrták a mosolygós, anime-hangulatú karaktert, a kommentekben pedig gyorsan elindult a szokásos internetes túlzás:
volt, aki csak miatta venné meg a játékot, mások megfogadták, hogy semmilyen szárazföldi csatahajó nem állhat közéjük és Tasha közé.
A Bandai Namco hivatalos leírása szerint Tasha korábban Yuktobania Zvezda nevű műrepülőcsapatának sztárpilótája volt. Eredetileg azért tartózkodott az Endurance repülőgép-hordozón, hogy promóciós felvételeket készítsenek vele, ám amikor kitört a háború, végül a hajón maradt. Ez már önmagában is jól illik az Ace Combat világához, ahol a katonai dráma, a propaganda, a személyes hősiesség és a túlméretezett háborús szimbólumok mindig különös elegyet alkotnak.
A játékos a Joker Squadron parancsnoka lesz, vagyis nemcsak saját gépével kell helytállnia, hanem a társait is vezetnie kell. A küldetések során mi állíthatjuk össze a kötelék vadászgépeit, és parancsokat is adhatunk a szárnysegédeknek. Ez azért fontos, mert Tasha nem csak átvezetőkben feltűnő rajongói kedvencnek tűnik, hanem ténylegesen a csapat egyik fontos tagja lehet, akivel küldetések közben is számolnunk kell. Az internet reakciója persze nem új jelenség. Elég egy erős karakterdizájn, egy emlékezetes mosoly, néhány másodpercnyi traileranyag, és a játékosközösség máris kiválasztja, ki lesz az új kedvenc. Az Ace Combat esetében ez különösen érdekes, mert a sorozatot sokan elsősorban a repülős akció, a techno-thrilleres katonai világ és a melodramatikus történetek miatt szeretik, nem feltétlenül azért, mert waifu-alapanyagokat keresnek benne. Tasha viszont láthatóan pont úgy lett megtervezve, hogy egy pillanat alatt kitűnjön a pilóták közül.
Ez azonban nem feltétlenül baj. Az Ace Combat mindig is a túlzások sorozata volt. A repülők valós típusokra épülnek, de a történetek sokszor operai magasságokba emelik a háborút, a pilóták legendákká válnak, a nemzetek kitaláltak, a fegyverek pedig akkorák, mintha valaki a haditechnikai fantáziát összekeverte volna egy animével. Ebbe a világba nagyon is belefér egy látványos, könnyen megjegyezhető műrepülő ász, aki a háború közepén válik igazi harci pilótává. A State of Play-bemutató alapján az Ace Combat 8 nem csak Tasha miatt lehet érdekes. A történet 2029 júliusában játszódik, amikor a Federation of Central Usea fővárosát, Thevét elfoglalja a Republic of Sotoa. A játékos az Endurance nevű, már elavult repülőgép-hordozón talál menedéket, majd a Wings of Theve nevet kapja, amely eredetileg csak morált erősítő legenda volt. Ezt a hamis legendát kell valódi hőstetté alakítani.
A kampányban több mint 30 repülőgép lesz vezethető, a légiharc mellett földi és tengeri célpontokat is támadhatunk, és visszatérnek a Strangereal világára jellemző óriásfegyveres csaták is. A bemutatott szárazföldi csatahajó például pont az a fajta ellenfél, amely miatt az Ace Combat régóta külön világ a katonai akciójátékokon belül: egyszerre komolyan vett hadszíntér és teljesen elszállt anime-háború. Tasha Seversky most azért kapott ekkora figyelmet, mert a trailerben rögtön felismerhető arcot adott ennek az egész konfliktusnak. A repülők szépek, a robbanások látványosak, a csatahajó fenyegető, de a játékosoknak gyakran egy karakter kell ahhoz, hogy érzelmileg is rákapcsolódjanak egy új részre. Úgy tűnik, a Bandai Namco ezt most egy rózsaszín hajú ászpilótával érte el.
Az Ace Combat 8: Wings of Theve október 2-án jelenik meg PlayStation 5-re, Xbox Series X|S-re és PC-re. A Deluxe Edition vásárlói korábbi hozzáférést kapnak, az előrendelők pedig az Ace Combat Zero: The Belkan War PS5-re portolt változatát és egy F-14A Tomcatet is behúzhatnak.
