78 éves korában elhunyt Sam Neill, a Jurassic Park, a Zongoralecke és a Halálhajó világszerte ismert színésze. A hírt a család jelentette be a művész hivatalos Instagram-oldalán. Közleményük szerint Neill július 13-án, Sydneyben hunyt el szerettei körében. Halálának okát nem hozták nyilvánosságra.
A család hangsúlyozta, hogy a veszteség váratlanul érte őket, ugyanakkor azt is kiemelték, hogy a színész a halálakor már rákmentes volt. Neillnél 2022-ben diagnosztizáltak harmadik stádiumú angioimmunoblasztos T-sejtes limfómát, egy ritka vérdaganatot, amely miatt hosszú kezeléseken esett át. Külön köszönetet mondtak a sydney-i St Vincent's Private Hospital dolgozóinak, akik az elmúlt években gondoskodtak róla, és arra kérték a nyilvánosságot, hogy tartsák tiszteletben a család magánéletét.
Anthony Albanese ausztrál miniszterelnök is búcsút vett a színésztől. Közösségi oldalán úgy fogalmazott, hogy Sam Neill számtalan szeretett ausztrál történet részese volt, betegsége ellen pedig ugyanazzal a méltósággal, humorral és kitartással küzdött, amely egész pályafutását jellemezte.
Sam Neill Nigel John Dermot Neill néven született 1947-ben az északír Omagh városában. Édesanyja angol, édesapja új-zélandi volt, aki a brit hadsereg kötelékében szolgált. A család 1954-ben költözött Új-Zélandra. A Sam nevet tizenkét éves korában vette fel, mert iskolájában túl sok Nigel tanult, később pedig úgy vélte, színészként is sokkal jobban illett hozzá ez a név.
Christchurchben járt iskolába és egyetemre, eredetileg jogot tanult, ám egy sikertelen tanév után végleg a színészet felé fordult. A wellingtoni Downstage Theatre társulatánál kezdte hivatásos pályafutását, ahol heti 35 dollárt keresett, és fizetsége mellé a színházi vacsorák maradékát is hazavihette.
Első komoly filmszerepét az 1977-es Sleeping Dogsban kapta, amely az első új-zélandi film volt, amelyet bemutattak az Egyesült Államokban. Ezt követte a My Brilliant Career, majd olyan alkotások, mint az Ómen III., Andrzej Żuławski kultikus Possessionje, az Evil Angels Meryl Streep oldalán és a Vadászat a Vörös Októberre. Az Ivanhoe televíziós adaptációjával Svédországban is hatalmas népszerűségre tett szert, ahol a filmet négy évtizeden át minden újév napján műsorra tűzték.
A nemzetközi áttörés 1993-ban érkezett el számára. Ugyanabban az évben játszott Jane Campion Oscar-díjas Zongoralecke című filmjében, illetve Steven Spielberg Jurassic Parkjában Dr. Alan Grant szerepében. Érdekesség, hogy a karaktert eredetileg Harrison Fordnak szánták. Neill később visszatért a szerephez a Jurassic Park III-ban és a Jurassic World: Világuralomban is.
Öt évtizedes pályafutása során több mint 150 filmes és televíziós produkcióban szerepelt. Olyan emlékezetes alkotások fűződnek a nevéhez, mint a Halálos nyugalom, A dzsungel könyve, Az őrület torkában, a Halálhajó, A kétszáz éves ember, a The Dish vagy a Nyúl Péter. Kevésen múlt az is, hogy ő legyen a következő James Bond: 1986-ban próbafelvételen vett részt, végül azonban Timothy Dalton kapta meg a legendás szerepet.
A fiatalabb közönség a Taika Waititi rendezte Vademberek hajszája című filmből ismerhette, amely után kisebb szerepekben feltűnt a Thor: Ragnarökben és a Thor: Szerelem és mennydörgésben is. A televízióban szintén maradandót alkotott: a Peaky Blinders kegyetlen Chester Campbell felügyelőjeként, valamint a Tudorok, a The Twelve, A Simpson család és a Rick és Morty epizódjaiban is láthatta a közönség. A Reilly, a kém című minisorozat főszerepéért Golden Globe-jelölést is kapott.
A forgatások mellett szenvedélyesen foglalkozott borászattal. Új-zélandi birtokán, a Two Paddocks szőlészetben készített borokat, és gyakran osztott meg humoros videókat farmja állatairól, amelyeket kollégáiról nevezett el. Volt köztük Laura Dern nevű tyúk, Kylie Minogue nevű kacsa és Helena Bonham Carter nevű tehén is.
2023-ban megjelent önéletrajzi könyvében, a Did I Ever Tell You About This? című kötetben őszintén beszélt betegségéről. Akkor már remisszióban volt, de élete végéig havi kezelésekre járt.
Sam Neill munkásságát több rangos kitüntetéssel is elismerték. 1991-ben a Brit Birodalom Rendjének tisztje lett, 2007-ben pedig megkapta az Új-zélandi Érdemrend egyik legmagasabb fokozatát. Miután az ország ismét lehetővé tette a lovagi címek használatát, 2022-ben hivatalosan is felvette a Sir megszólítást.
A színész négy gyermeket és hat unokát hagyott maga után.
