Sean "Diddy" Combs csak részben lélegezhetett fel: az esküdtszék bűnösnek találta két rendbeli prostitúcióra való szállítás vádjában, de felmentette a két rendbeli szexuális emberkereskedelem és az egy rendbeli szervezett bűnözés vádja alól. A verdikt hatalmas megkönnyebbülést hozott a védőügyvédeknek, akik az ítélethirdetés után ünneplésbe kezdtek. Combs az ítélet hallatán ökölbe szorított kézzel köszönte meg a döntést az esküdteknek, és meghatottan fogott kezet ügyvédeivel.
Az ítélet azonban így is akár 20 év börtönt is jelenthet számára, mivel az egyes vádpontok tíz évig terjedő szabadságvesztést vonhatnak maguk után. A védelem egymillió dolláros óvadék ellenében szeretné elérni Combs szabadlábra helyezését a büntetés kiszabása előtt, de az ügyészség szerint a mostani ítélet súlyát nem szabad alábecsülni, és a zenész szökésének esélye valós.
A nyolchetes tárgyalás során 34 tanú vallott Combs ellen, köztük exbarátnője, Cassie Ventura, aki azt állította, hogy a rapper éveken át fizikailag bántalmazta, pszichésen manipulálta, és drogos orgiákra kényszerítette őt is. A bíróságon bemutatták Ventura sérüléseiről készült képeket és videókat is. Ventura tavaly perelte be Combsot, és az ügyet másnap húszmillió dolláros egyezséggel zárták le - de ezzel nyílt meg az ajtó a mostani büntetőeljárás előtt.
A vádlók két másik nő, Jane és Mia történeteit is bemutatták, akik hasonló szexuális kizsákmányolásról, fizikai bántalmazásról és drogkényszerről számoltak be. Jane vallomása különösen erős volt: szerinte Combs bántalmazta, drogot adott neki, majd férfi escort hívott neki, mindezt azzal az ürüggyel, hogy ő fizeti a nő lakhatását.
"Ez lenne a kényszerítés?"
- gúnyolódott állítólag Combs, amikor már tudott a nyomozásról.
A tárgyalás során számos más tanú is beszámolt Combs agresszív és kriminális viselkedéséről, köztük volt stylistja, egy divattervező, hotelbiztonsági személyzet és maga Kid Cudi is, aki szerint Combs egyszer felgyújtatta az autóját. Az ügyészség szerint Combs köré egy egész bűnszervezet épült, ahol testőrök, asszisztensek és üzleti partnerek is részt vettek a bűncselekmények eltussolásában.
A védelem azzal érvelt, hogy Combs a "swinger életstílus" képviselője volt, és bár erőszakos volt bizonyos kapcsolataiban, ez nem jelentette azt, hogy emberkereskedelemről vagy szervezett bűnözésről lett volna szó. Az egyik legfontosabb bizonyíték egy 2016-os biztonsági kamerás felvétel volt, amelyen Combs brutálisan bántalmazza Cassie Venturát. Ezt a felvételt többször is lejátszották az esküdtszék előtt. Az ügyvédje, Marc Agnifilo elismerte: "a családon belüli erőszakot nem tagadjuk".
A védők célja a teljes felmentés volt, de az ügy kimenetele így is győzelemként könyvelhető el számukra. Combs most a bíró döntésére vár, aki eldönti, mennyi időt tölt majd börtönben.
