Milánóban különös jelenségre figyeltek fel a kutatók: ha egy terhes nő mellett egy Batman-jelmezbe öltözött személy állt a metrón, az utasok közel kétszer nagyobb arányban adták át a helyüket. A tanulmány 138 különböző metróút megfigyelése során jutott erre a megdöbbentő eredményre. A jelmezes jelenléte - úgy tűnik - erőteljesen befolyásolta az emberek segítőkészségét.
A kutatók "Batman-hatásnak" nevezték el a jelenséget, hangsúlyozva, hogy egyfajta akaratlan tudatosság állhat a háttérben. A vizsgálatban részt vevő emberek 44 százaléka később azt mondta, nem is tudatosította magában, hogy Batman jelen volt a jelenetben. A szuperhősök jellegzetes, erőteljes vizuális megjelenése azonban elegendő volt ahhoz, hogy kizökkentse az utasokat a megszokott, önfókuszú működésmódból, és figyelmesebb, nagylelkűbb viselkedést váltson ki.
Francesco Pagnini, a milánói Università Cattolica klinikai pszichológia professzora és a tanulmány vezető szerzője szerint Batman felbukkanása csak egy, ám kifejezetten látványos módja annak, hogyan idézhet elő egy váratlan esemény proszociális - vagyis másoknak segítő - viselkedést. Korábbi kutatások alapján a jelenben levés, a tudatos figyelem növeli a másokra való érzékenységet, és a mostani eredmények ezt tovább erősítik. A jelenség arra utal, hogy egy apró, ám szokatlan inger is képes lehet érdemben formálni közösségi viselkedésünket.
