Míg korábban elsősorban nagyszabású gamerexpókhoz (E3, Gamescom, Tokyo Game Show stb.) igazította saját játékbemutatóit a Microsoft, az utóbbi években elkezdett kísérletezni új digitális műsorformátumokkal, amelyekhez vélhetően a konkurencia hasonló megoldásai, mint a PlayStation State of Play és a Nintendo Direct szolgáltatták az ihletet. A 2023 januárjában debütált Xbox Developer Direct rúgta be akkor a redmondiak marketinggépezetét, és ez azóta is minden évben így van. Szűk hat hónappal később kihajtott ennek a műsornak egy leágazása a júniusi Xbox Games Showcase után közvetlenül érkező, dedikáltan valamelyik kiemelt címnek szentelt Direct formájában. Abban az évben a Starfield, 2024-ben a Call of Duty: Black Ops 6, tavaly a The Outer Worlds 2 került rivaldafénybe, idén pedig a Gears of War: E-Day foglalja el a színpadot.
Mivel az Xbox-féle Directek elsősorban a házon belül fejlesztett vagy a redmondiak által kiadóként felkarolt projektekre fókuszálnak, szükségét érezhették egy újabb formátumnak, amely a partnerek egy-egy címét járja körbe, és ezt lett az Xbox First Look. Az első játék pedig, amely ily módon mutatkozik be, a Metro 2039.
Eredetileg nem ezzel a játékkal akarta folytatni a 4A Games a posztapokaliptikus FPS-sorozatot, hanem a hétvégén kiszivárgott, és az internet népe által nyomban Metro 4-nek keresztelt alkotással, amelynek középpontjában Hunter, a Metro 2033-ban Artyomot az útján elindító spártai (a nukleáris katasztrófa elől a metróállomásokon menedékre és voltaképp új otthonra lelt civileket fosztogatóktól és mutánsoktól védelmező elit katonák egyike) állt volna. A projekt Dmitrij Gluhovszkij Metro 2034 című regényének cselekményére épült, és a Metro Exodus tapasztalatain felbátorodva egy nyitott világ felfedezésének örömével lepte volna meg a rajongókat, akik nemcsak a metróalagutakat járhatták volna be, hanem a felszínt is. A közösségi platformokon terjesztett információk alapján a játékmenethez is hozzányúlt a csapat, amely átdolgozott és kibővített craftolási rendszerrel, fejleszthető NBC-védőruhával, alternatív lőszertípusokkal és a skulót, mint valutát elhagyva, cserekereskedelemmel kívánta feldobni az élményt.
Azt, hogy az imént olvasottak 100 százalékban megfelelnek-e a valóságnak, nem erősítette meg a stúdió, de azt elismerte a mai Xbox First Lookban, hogy 2022. február 24-ét, vagyis azt a napot követően, amikor megindult az orosz invázió Ukrajna ellen, teljesen újragondolták a projektet, és más irányba haladtak tovább. A műsor kezdetén levetített CGI előzetes rémálomszerű jelenetekkel, köztük elhurcolt és indoktrinációnak alávetett gyerekek képeivel, valamint hangszórókon sugárzott propagandával adja a tudtunkra, hogy a Moszkva alatt húzódó metróalagutakban egy új birodalom emelkedett fel Novoreich néven, amit Führerként a Sötét Lényekkel való találkozás után az önmagában lévő gonoszt keblére ölelő Hunter vezet. A rezsim ellen egy idegen veszi fel a harcot, aki megfogadta, hogy sosem tér vissza a föld alá, mégis megteszi. Bár a sztori részletei még homályosak, a trailer azt sugallja, hogy mindenki által Strangernek, azaz Idegennek szólított főhős elméjét is megbolygatták a Sötétek, szörnyűséges rémálmok gyötrik.
A Metro 2039-cel visszatérünk tehát a széria gyökereihez, ismételten a metróalagutak és -állomások válnak a játszóterünkké, ugyanakkor a történet és ezáltal a hangulat minden korábbinál nyomasztóbb lesz, tükrözve mindazt, amin a 4A Games fejlesztői átmentek - különösen azok, akik a mai napig Ukrajnában élnek és dolgoznak, rendszeres drón- és rakétatámadásoknak kitéve. Nem nehéz párhuzamot vonni a valóság és a játék eseményei között: Hunter szebb és boldogabb jövőt ígér a felszínen, miközben mindannyian a metróban ragadtak, a rezsim pedig propagandával, hazugságokkal és a szívükbe plántált félelemmel tartja kordában a népet. Az új epizód szellemiségét már nem a háború elkerülésének célja hatja át, hanem a szembesítés a háború következményeivel, és közben olyan témák köré szövi történetét, mint a hallgatás ára, zsarnokság borzalmai, valamint az, hogy mibe kerül a szabadság.
Manapság, amikor a legnagyobb stúdiók is sorra cserélik le éveken, évtizedeken át fejlesztett motorjaikat és eszközeiket olyan populáris megoldásokra, mint az Unreal Engine 5, üdítően frissnek hat a 4A Games makacssága, hogy a mai napig a saját technológiájához, a 4A Engine-hez ragaszkodik. A srácok ezt ismerik, akár a tenyerüket, és úgy alakítják, ahogy szeretnék, olyan funkciókat építenek bele, amire szükségük van, a végeredmény pedig olyan látvány lesz, amiről süt az egyediség. Külön kiemelték a ray tracinget, amelyet elsők között alkalmaztak a 2019-es Metro Exodusban, azóta pedig továbbfejlesztették és sokat finomítottak rajta. A motornak köszönhetően rendkívüli aprólékossággal alakíthatják ki a játékban felfedezhető helyszíneket, miközben gondosan ügyelnek arra, hogy minden építőelem, minden tárgy okkal kerüljön a látóterünkbe, és ne csupán önmagáért létezzen, ezzel új szintre emelve a környezeti történetmesélést. Magyarán egy szobába belépve úgy érezhetjük, mintha a múlt egy pillanatát konzerválta volna a megdermedt idő, és könnyedén ki tudjuk következtetni, hogy mi történet ott korábban. A sztorin együtt dolgoztak Gluhovszkijjal, akit a Oroszországban előbb felraktak a külföldi ügynökök listájára, majd a távollétében 8 év börtönbüntetésre ítéltek, miután szót emelt Ukrajna megtámadása ellen.
A mostani betekintést továbbiak fogják kísérni, sok mindenről kell még mesélnie a 4A Gamesnek a megjelenés előtt, hiszen a sztori részleteivel kapcsolatban még mindig a sötétben tapogatózunk, csakúgy, mint a játékmenetet illetően, amiből egy rövidke, de annál hangulatosabb ízelítő jutott a műsor végére. A szigorúan egyjátékos, történetvezérelt élményként megálmodott Metro 2039 PC-re (Steam, Epic Games Store), valamint PlayStation 5 és Xbox Series X|S konzolokra érkezik majd idén télen, méghozzá a Play Anywhere program részeként, tehát a Microsoft digitális áruházában vásárolva egy játék áráért mindkét verziót megkapjuk.
