Omar Abdulkadir Artan története néhány nap alatt az idei labdarúgó-világbajnokság egyik legkellemetlenebb ügyévé nőtt. A szomáliai játékvezető abszolút rendben lévő papírokkal és érvényes vízummal érkezett meg Törökországból az Egyesült Államokba, mégsem engedték be az országba. A floridai repülőtéren tizenegy órán át hallgatták ki, majd közölték vele, hogy el kell hagynia az Egyesült Államokat, így nem vehet részt a tornán, ahol ő lehetett volna az első szomáliai bíró a világbajnokság történetében.
A hivatalos amerikai indoklás szerint a biztonsági átvilágítás során merültek fel aggályok, részleteket azonban nem közöltek nyilvánosan. A New York Times beszámolója alapján a háttérben az állhatott, hogy Artan vezetékneve megegyezik egy olyan személyével, aki egy, az Egyesült Államokban beutazási tilalom alá eső országhoz köthető katonai szervezet vezetője - ugyanakkor nyilván két teljesen külön személyről van szó. A játékvezető elmondása szerint a kihallgatáson többször is arról kérdezték, ismeri-e az al-Sabab nevű szervezetet, majd egy elkülönített cellába zárták, mielőtt kiutasították volna.
Artan később már nem próbálta szépíteni a történteket. Azt mondta, ő csak egy játékvezető, aki a legnagyobb álmát akarta megvalósítani, és úgy érzi, valójában az országával volt problémájuk. A FIFA csak annyit közölt, hogy nincs befolyása az egyes országok beléptetési szabályaira, Artan státuszát pedig nem változtatják meg, vagyis a bíró nem vezethet mérkőzést a világbajnokságon. Szomáliába végül hősként tért haza, de ez aligha pótolja azt, amitől megfosztották.
Az ügy azért is kapott nagy figyelmet, mert nem egyedi esetről van szó. A torna előtt több ország delegációja is nehézségekbe ütközött az amerikai beléptetés miatt. Az iráni válogatott helyzete különösen feszült lett: bár a játékosok és a legszükségesebb stábtagok végül megkapták az amerikai vízumot, több vezetői és háttérember vízuma körül vita alakult ki, a csapat pedig emiatt Mexikóba helyezte át a bázisát. A hírek szerint Irán úgy készül a csoportmeccseire, hogy az Egyesült Államokba csak a mérkőzések napján utazhat be, majd még aznap el is kell hagynia az országot.
Az iráni szurkolók sem jártak jobban. Az iráni szövetség szerint visszavonták a válogatott amerikai meccseire szóló hivatalos jegykeretét, ami azt jelenti, hogy sok drukker hiába tervezett utazást Los Angelesbe vagy Seattle-be, a megszokott szövetségi csatornán keresztül már nem juthat belépőhöz. Ez különösen furcsa helyzet egy olyan tornán, amelyet a FIFA korábban minden idők legnagyobb és legnyitottabb világbajnokságaként próbált eladni.
Más delegációknál is akadtak fennakadások. Az iraki válogatott csatárát, Aymen Husseint órákon át kérdezték ki a chicagói O'Hare repülőtéren, mielőtt végül beengedték volna az országba, a csapat fotósát, Talal Salah-t viszont több mint tízórás vizsgálat után visszafordították. Közben több európai szurkoló is arról számolt be, hogy korábban jóváhagyott ESTA-engedélye az utazás előtt röviddel ismét függő státuszba került, ami repülőjegyeket, szállásokat és sok esetben több ezer dolláros kiadást sodort veszélybe.
A világbajnokság így már a nyitány előtt túlnőtt a pályán. A biztonsági szabályok és a belépési korlátozások természetesen minden rendező ország saját hatáskörébe tartoznak, de amikor bírók, stábtagok, játékosok és szurkolók is sorra akadnak fenn a rendszerben, az már nem pusztán adminisztratív kellemetlenség. Gianni Infantino FIFA-elnök a kritikákra reagálva azt mondta, a szurkolóknak le kellene nyugodniuk, és a szervezet a háttérben dolgozik az ügyeken.
Ez azonban aligha vigasztalja azokat, akiknek a világbajnokság életre szóló élmény helyett egy reptéri kihallgatással, visszavont engedéllyel vagy konkrétan elbukott utazással indult.
