Egészen szokatlan helyszínen rendezett gálát a UFC: a Freedom 250 nevű eseménynek a Fehér Ház déli gyepje adott otthont, a programot pedig Donald Trump 80. születésnapjához és az Egyesült Államok függetlenségének 250. évfordulójához kötötték. A világ legismertebb ketrecharc-szervezete ezzel olyan show-t vitt az amerikai elnöki rezidencia mellé, amire korábban nem volt példa.
A viharos időjárás miatt csúszással induló gálán hét mérkőzést rendeztek, és a bunyósok látványosan igyekeztek kihasználni a különleges alkalmat. A Fehér Ház kivilágított épülete adta a hátteret, a vendégek között politikai és üzleti szereplők is feltűntek, a küzdelmek után pedig több győztes az oktagon mellett ülő Trumpnál is tiszteletét tette. A rendezvény már a kezdés előtt komoly vitákat váltott ki, mert sokan kifogásolták, hogy egy ennyire erősen politikai közegbe került a UFC egyik kiemelt eseménye.
Sportértékben viszont nehéz elvitatni, hogy emlékezetes este lett belőle. A legnagyobb meglepetést Justin Gaethje okozta, aki a könnyűsúlyú címért vívott főmeccsen legyőzte az addig veretlen Ilia Topuriát. A grúz származású spanyol bajnok az elmúlt években a UFC egyik legdominánsabb harcosává vált, Gaethje viszont ezúttal nemcsak túlélte a veszélyes pillanatokat, hanem fokozatosan átvette az irányítást.
Topuria az első menetekben még több komoly találattal és földharcos próbálkozással veszélyeztetett, Gaethje azonban állta a nyomást. Az amerikai a későbbi szakaszokban egyre többször talált be, főleg az első kezes ütései okoztak komoly sérüléseket. A bajnok arca a negyedik menetre látványosan megsínylette a csatát, végül a sarok nem engedte tovább folytatni a mérkőzést. Gaethje ezzel pályafutása egyik legfontosabb győzelmét aratta, Topuria pedig 17 profi meccs után először kapott ki.
A másik kiemelt mérkőzésen Ciryl Gane állította meg Alex Pereirát. A brazil klasszis azután próbált még feljebb lépni, hogy korábban középsúlyban és félnehézsúlyban is bajnoki szintre jutott, de a nehézsúly már túl nagy ugrásnak bizonyult. Gane gyorsabbnak és frissebbnek tűnt, a második menetben leütötte Pereirát, majd addig támadta, amíg a bíró véget nem vetett a meccsnek. A francia ezzel ismét közelebb került ahhoz, hogy a nehézsúlyú cím körül harcoljon.
Az este többi mérkőzése is gyors befejezéseket hozott. Sean O'Malley látványos találattal verte Aiemann Zahabit, Mauricio Ruffy pedig Michael Chandler ellen villantott nagyot. A gála így nemcsak a helyszín miatt marad emlékezetes, hanem azért is, mert a küzdelmek sorra hozták a drámai lezárásokat.
A Freedom 250 körüli vita ettől még nem tűnik el. Dana White és a UFC azt hangsúlyozta, hogy a rendezvény az amerikai függetlenségi ünnepségsorozat része, és nem közpénzből finanszírozták. A kritikusok szerint viszont a Fehér Házban rendezett ketrecharc-gála túl szorosan összekapcsolta a sportot Trump politikai brandjével. A UFC mindenesetre elérte, amit akart: a sportág néhány órára kilépett a saját közegéből, és olyan figyelmet kapott, amelyet egy hagyományos arénában aligha tudott volna megszerezni.
